Dos menores que se reconocen como tales

En el viejo Heysel -o nuevo estadio Rey Balduino- habrá el calor futbolístico que no se observa en Bruselas, una ciudad mucho más circunspecta que Amsterdam, donde se huele la inminente Eurocopa en los bares y plazas, festoneados con banderolas naranjas y el Hup Holland en todas partes. Los belgas no disfrutan demasiado con el fútbol en estos días. Su selección apenas ha dicho nada desde su cuarto puesto en el Mundial de México 86. Sin embargo, el papel de anfitrión en la Eurocopa ha despertado algunas esperanzas en los aficionados, que comenzarán a medir el estado de su equipo esta tarde frente a Suecia, un país que ha pasado por etapas gloriosas -especialmente a finales de los años 40 y en la década de los 50- y por periodos de letargo.Si quedan esperanzas entre los belgas se debe a la sorprendente trayectoria de su equipo durante el últimos año. Tras la derrota frente a Finlandia (3-4) en agosto del pasado año, el seleccionador Georges Leekens fue destituido en medio de un clima depresivo. Bélgica se había convertido en un paria del fútbol. No sólo jugaba mal, sino que la posibilidad de redimirse parecía imposible. No se veía ningún jugador joven, nadie capaz de restaurar el interés por una selección que había contado con jugadores como Van Himst, Van Moer o Ceulemans. El panorama era aterrador. Allí estaban los De Wilde, Claesens, Van der Elst y Staelens de toda la vida. Casi todos al borde de los 35 años. ¿Cómo podía esperarse algo decente?

Robert Waseige, 60 años, se hizo cargo de la selección en unas circunstancias penosas. Tampoco parecía el hombre más adecuado para devolver la ilusión a la gente. Lo más sonado de su palmarés era un título de Copa con el FC Lieja en 1990. Sin embargo, algo cambió en Bélgica. Al menos, los resultados. En su primer partido de la era Waseige, empató a cinco con Holanda, uno de los resultados más desconcertantes de los últimos años. Por si acaso, Bélgica confirmó su rebrote con una victoria en Italia (1-3). Con semejante cadena de goles, Waseige fue ratificado como seleccionador hasta el año 2002.

El entrenador belga dice que se sentiría muy satisfecho si su equipo pasa a los cuartos de final. "Para nosotros sería un éxito", señala. No quiere que al equipo le supere optimismo. Eso se lo deja a los holandeses. Con su nuevo 3-5-2, Waseige confía en la puntería de De Bilde y en el oficio de Wilmots, un excelente jugador que no ha recibido el crédito que merece después de su larga trayctoria en el Schalke 04.

Suecia viene de jugar contra España. El equipo practica un juego a la inglesa que no tiene nada que ver con sus mejores tiempos, cuando Carlsson, Gren, Nordahl y Liedholm eran la envidia de Europa. Tras quedar tercero en el Mundial de Estados Unidos, los suecos han bajado el perfil. Se trata de una selección incómoda para los rivales, como puede atestiguar Inglaterra en la fase de clasificación. En la defensa predominan veteranos como Roland Nilsson y Bjorklund (Valencia). En la izquierda, Sundgren es de los jugadores con más clase. En el medio campo, Ljunberg (Arsenal) es el futbolista con más nombre, pero el mejor es Alexandersson, fino centrocampista del Sheffield Wednesday que frecuenta otra onda que el gigantesco Kenneth Andersson, referencia obsesiva del equipo. Este Andersson cabecea todo lo que le tiren. Con los pies pasa bastantes dificultades, cosa que importa poco porque el equipo sólo le necesita por alto para rematar o para que ofrezca la posibilidad de los rechaces.

Por las referencias de los últimos partidos, Suecia se mueve en guarismos muy cortos. Gana por poco, y lo mismo hace cuando pierde. Su objetivo será aplacar el nuevo entusiasmo ofensivo belga y ganar terreno en la primera ronda como las pulguitas: pasito a pasito.