Madrid-Manchester, Chelsea-Barcelona y Valencia-Lazio, tras un confuso sorteo

Tras una ceremonia no exenta de confusión, en la que la primera eliminatoria sorteada, que enfrentaba al Chelsea y al Bayern, saltó hecha añicos, Barça, Real Madrid y Valencia conocieron ayer sus rivales de los cuartos de final de la Liga de Campeones. El sorteo, celebrado en Nyon, decidió que el Barça se enfrente al Chelsea, el Valencia al Lazio y el Madrid al Manchester. Los azulgrana iniciarán la eliminatoria fuera de casa, a diferencia de los otros dos representantes españoles. El sorteo también decidió que el Barça y el Madrid, en caso de clasificarse, no se vean las caras hasta la final.

La UEFA había advertido de que el sorteo no sería del todo puro, pues se seguían ciertas reglas prestablecidas. Así, los primero clasificados en cada uno de los grupos de la recientemente finalizada segunda fase se enfrentarían con uno de los cuatro segundos de un grupo distinto al suyo, y disputarían su segundo partido fuera de casa. Y bajo esa premisa se colocaron en sendos recipientes (que dividían a los primeros y segundos de la fase anterior) las ocho bolas rojas, en cuyo interior se guardaban los nombres de los equipos. Jean-Fournet Fayard, vicepresidente del Comité de Competición de la UEFA, extrajo la primera bola. La abrió, desenroscó el papelito, y leyó: Chelsea. Su colega Viacheclav Koloskov hurgó en su correspondiente copa de cristal e hizo lo propio, descubriendo el nombre del Bayern Múnich.La siguiente bola en salir fue la del Valencia; y a continuación, la del Manchester. Primera prohibición. Ambos equipos habían coincidido en la fase anterior. Por ello, se extrajo otra bola del segundo recipiente, que resultó ser la del Lazio. Sólo quedaban en liza cuatro equipos (Barça, Manchester, Madrid y Oporto) y, dado que los azulgrana no podían enfrentarse ni al Manchester -pues ambos fueron primeros de grupo- ni al Oporto -con quien jugó la fase anterior- sólo existía una eliminatoria posible: Real Madrid-Barcelona.

Así lo entendió, por ejemplo, Joan Gaspart, que seguía el sorteo por televisión desde la sede del Comité Olímpico Español, y que abandonó precipitadamente la estancia dejando escapar un significativo "vaya por Dios". Pronto le sacaron de su error y respiró tranquilo. No había duelo Madrid-Barça. Gerhard Aigner, Director Ejecutivo de la UEFA y, por ello, de la ceremonia, informó que se sortearían los otros dos partidos. Y como el Madrid salió emparejado con el Manchester, para la cuarta y última eliminatoria no quedaban otros protagonistas que el Oporto y el Barça, cuyo cruce no era posible.

Pero la UEFA, en previsión de que ocurriera algo así, había avisado a los presentes, según declaró Juan Onieva, vicepresidente del Madrid, que si el cuarto partido cruzaba a dos rivales incompatibles, como era el caso de portugueses y azulgranas, el que de éstos hubiera sido primero de su grupo en la fase previa, el Barcelona en este caso, sustituiría al que estuviera en su misma situación en la primera eliminatoria sorteada. De este modo el Bayern se vio sin el rival que la suerte le había colocado delante, el Chelsea, y quedó emparejado con el Oporto. Y los ingleses del Chelsea, con el Barça.

Además de los principios generales del sorteo, el pasado martes, la UEFA hizo público un comunicado en su dirección de Internet. En el mismo se podía leer lo siguiente: "Si tres equipos españoles entran en el sorteo, el FC Barcelona y el Real Madrid, como campeón de la Liga doméstica y segundo jugarán en días separados". De alguna forma la UEFA -cada vez más receptiva a las sugerencias de las cadenas de televisión, su principal fuente de ingresos-, respondía así a la petición que desde el inicio de la competición han hecho las cadenas: que los equipos de un mismo país no jueguen el mismo día en beneficio de alcanzar mayores audiencias.

La fortuna r permitió ayer que así sea en el caso de los dos equipos ingleses que sobreviven en la Liga de Campeones -Manchester y Chelsea- y dos de los tres españoles -Madrid y Barça-. El Madrid jugará los días 4 y 19 de abril, primero en el Bernabéu y luego en Old Trafford, en una eliminatoria que ha unido a los dos últimos campeones del torneo. El Barça se medirá al Chelsea el 5 y el 18 del mismo mes, la ida en Londres y la vuelta en el Camp Nou. En las mismas fechas que los azulgrana lo hará el Valencia, que arrancará en Mestalla y cerrará estos cuartos de final en el Olímpico de Roma.

El sorteo dejó también establecidos los cruces de semifinales, en los que España, en caso de colocar a sus tres equipos, conseguiría lo que ningún país ha conseguido en la historia. Tal y como quedó esa penúltima ronda, Barcelona y Real Madrid sólo podrían enfrentarse en la final que se jugará el próximo 24 de mayo en el estadio Saint Denis, en París.