Corretja y Balcells caen en las semifinales de Sydney y Auckland

El buen comienzo de temporada de Alex Corretja acabó en las semifinales del torneo de Sydney. El jugador español, en vísperas de la primera gran cita del año en Melbourne, cayó ante la nueva estrella australiana, de 18 años, Lleyton Hewitt (6-4, 6-4). Otro español, Juan Balcells, también perdió en las semifinales de Auckland (Nueva Zelanda), ante el estadounidense Michal Chang (6-3, 3-6 y 6-2).

Hewitt jugará la final con su compatriota Jason Stoltenberg, que venció al croata Ivan Ljubicic, 6-4, 6-2. "Hewitt ha sido un poquito mejor que yo", dijo Corretja tras la derrota. "Y digo un poquito porque el partido ha estado muy igualado. Estoy contento y me encuentro en forma para jugar. Dije que venía con dudas a Sydney, pero esta semana he rendido como esperaba. Hoy he estado más lento de lo normal, quizá por los días que llevo jugado a tres set, pero no es excusa. Hewitt es un gran jugador que comete pocos errores y saca muy bien. Es muy completo y tiene un gran futuro".Por su parte, Balcells le devolvió al correoso Chang el 6-3 favorable al norteamericano en la primera manga, pero no pudo resistir en el tercero los golpes del jugador de origen chino que quiere regresar a sus mejores momentos. Chang jugará la final con el sueco Magnus Norman, vencedor del argentino Gastón Gaudio, 6-4, 7-5.

En Sydney, en mujeres, la número uno mundial, Martina Hingis, ya derrotada hace unos días por Jennifer Capriati, no se mostró otra vez a su mejor nivel y cayó en semifinales, 7-5, 6-3 ante la francesa Amélie Mauresmo, que precisamente tuvo su gran momento de gloria el año pasado al perder sólo ante ella la final del torneo de Australia, en Melbourne. En la final se enfrentará a la norteamericana Lindsay Davenport, la número dos mundial, que ganó a la rusa Anna Kurnikova, 6-3-6-2.

En un torneo de exhibición en Melbourne, Mark Philippousis, clave en el triunfo australiano en la pasada Copa Davis, apeó de la final por un apretado, 7-6 (7-4), 7-6 (7-5) a Pete Sampras, que aspirará desde el lunes a lograr su 13º triunfo en un torneo del Grand Slam, con lo que superaría el récord que ya igualó a Roy Emerson.

Tras el sorteo de Melbourne, donde habrá 14 jugadores españoles y ocho españolas, deberán enfrentarse en la primera ronda Fernando Vicente y Alberto Berasategui. Corretja jugará con el armenio Sargissian, Aranxta con la alemana Julia Abe y Conchita con la checa Sandra Kleinova.