Inglaterra o Italia, posibles rivales de España para llegar al Mundial del 2002

La selección española de fútbol conocerá hoy sus rivales en la fase de clasificación para el Mundial del 2002 que se jugará en Japón y Corea. España parte como cabeza de serie en el sorteo que se realizará en Tokio (Eurosport, 11.00), lo que no le garantiza esquivar algunos de los rivales europeos más duros. España no se puede enfrentar a ninguno de los otros ocho cabezas de serie (Rumanía, Noruega, Suecia, Holanda, República Checa, Alemania, Bélgica y Yugoslavia). Sin embargo, al equipo de José Antonio Camacho, que asistirá en directo al sorteo, le puede corresponder enfrentarse a conjuntos como Inglaterra, Italia, Rusia o Portugal.Camacho, que tiene contrato hasta la conclusión de la Europa del 2000, restó ayer importancia al hecho de que España tuviera que medirse con equipos de enorme peso y trayectoria en el fútbol europeo. "Nos va a tocar un equipo que relativamente tendrá el mismo nivel que nosotros", dijo el seleccionador, convencido de que España "tiene que ir partido a partido".

El Mundial del 2002 será el primero en disputarse en Asia y, además, el primero que organizarán conjuntamente dos países, Corea del Sur y Japón. En el sorteo participarán 198 selecciones, 24 selecciones más de las que se disputaron una plaza para Francia-1998. Los 50 equipos europeos estarán repartidos en cinco bombos durante el sorteo, tras el que se formarán nueve grupos: cuatro de cinco selecciones y cinco de seis. Se clasificarán directamente para el Mundial los campeones de cada grupo. Los nueve segundos entrarán en un nuevo sorteo que determinará cuatro eliminatorias de desempate, a ida y vuelta. Los ganadores lograrán la clasificación y la novena selección, que habrá quedado desparejada en el sorteo, se jugará la plaza con el tercer equipo de Asia.