El precio del barril de petróleo "brent" alcanza los 17 dólares, su nivel más alto desde diciembre de 1997

El precio del barril de petróleo brent del mercado de Londres alcanzó ayer los 17 dólares, su valor más alto desde diciembre de 1997 y la meta que se había propuesto la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) tras el tercer y último recorte de producción concertado entre los grandes exportadores de crudo el pasado mes de marzo y que entró en vigor el 1 de abril. No obstante, a medida que la jornada avanzaba el precio sufrió ligeros descensos y cotizaba en torno a 16,95. Según los analistas del mercado del petróleo, el precio de ayer responde al cumplimiento más estricto de la política de recortes de la OPEP y a los primeros indicios de recuperación económica en Japón y el resto de Asia, así como las buenas perspectivas para Europa. No obstante, no significa una tendencia hacia un ascenso mayor. Los analistas aún mantienen el precio medio para este año entre 17 y 18 dólares por barril.

La producción mundial de crudo se redujo en 5,2 millones entre marzo de 1998 y marzo 1999 en tres fases. La última fue el pasado marzo, cuando 10 de los 11 miembros de la OPEP -Irak quedó excluido por el programa Petróleo por Alimentos- y cuatro productores independientes acordaron recortar su producción en 2,1 millones de barriles diarios. Anteriormente se había decidido reducir otros 3,1 millones en dos recortes. El total representó una caída de la producción del 7% en comparación a la de 1997.

La evolución del precio del barril de crudo no fue acorde a las rebajas de producción pactadas para conseguir que éstos se elevasen. Con el primer recorte llegó a subir de 13 a 15 dólares en menos de una semana, pero a medida que el mercado notó que los productores no cumplían el acuerdo y que la oferta seguía en más de dos millones de barriles diarios por encima de la demanda. El segundo recorte, anunciado a finales de junio de 1998, ni siquiera consiguió un repunte momentáneo del precio del petróleo, por el contrario, éste se hundió hasta los 10 dólares en diciembre pasado. Es a partir de mayo cuando el precio comienza el repunte y la estabilización en torno a 16 dólares que se ve ahora.