La tierra donde el oro es color de fresa

Lepe, en la ruta hacia Portugal, es mucho más que el punto geográfico español donde se encuadran los chistes más famosos del mundo. Su término municipal, con más de 19.000 habitantes, ofrece las esencias de un sol radiante, que ilumina sus bellas playas, y de la fresa, el oro rojo, que inunda de color una extensión de 1.200 hectáreas de cultivo. Este pueblo se levanta entre calles blancas, monumentos y edificios que reflejan en su estampa el espíritu particular del lepero, que conjuga un gran sentido del humor y un talante emprendedor por naturaleza. Un esfuerzo conjunto de hombres y mujeres que han situado a Lepe entre los municipios más ricos de Andalucía. Lo demuestran las 21 sucursales bancarias ubicadas en el centro del pueblo. El desarrollo económico de la localidad depende de dos parámetros, la agricultura y el turismo. Un total de 1.800 empresas, en su mayoría relacionadas con el primer sector, se encuentran dadas de alta en el registro del Ayuntamiento, que gobierna desde hace ocho años el socialista José Oria Galloso. La fresa y los cítricos, sobre todo en explotaciones familiares, dan de comer alrededor del 60% de la población, y la industria hortofrutícola se extiende en tres polígonos, con una superficie de unos 400.000 metros cuadrados. Además, la campaña fresera, que se desarrolla cada año desde febrero a junio, tiene uno de sus centros neurálgicos en Lepe, como lugar de acogida de temporeros, que aumenta su población en esta época con la llegada de 7.000 jornaleros de toda Andalucía y del Magreb. Isla Antilla, un paraíso Pero a pocos kilómetros del municipio se encuentra otra importante fuente de riqueza: Isla Antilla, un paraíso para el veraneante. Dos grandes hoteles ofrecen en la actualidad una amplia oferta de servicios de ocio para el visitante a los que se unirá un tercero, cuya construcción ya ha comenzado, que abrirá sus puertas en el año 2001, tras una inversión de 2.200 millones de pesetas. "Se trata de un nuevo hotel con más de 400 plazas, situado en el campo de golf, que pretende fomentar una estancia continua, durante todo el año", asegura el delegado provincial de Turismo de la Junta de Andalucía en Huelva, Miguel Romero. Esta zona de la costa onubense ofrece una apuesta por la calidad "para llamar la atención del turista extranjero". "Queremos convertir este punto del litoral en un lugar de constante afluencia, tanto en invierno como en verano, a través de la oferta de golf", añade. Al margen de estos dos sectores básicos de la economía de Lepe, a los que se le une la pesca, la ciudad crece por momentos. En los últimos 10 años se han levantado en su término municipal más de 6.000 viviendas y el Ayuntamiento ha invertido unos 10.000 millones de pesetas para la construcción de un nuevo instituto, un teatro, un pabellón deportivo y un centro de salud, entre otras infraestructuras. "Hemos hecho un esfuerzo muy importante y el pueblo ha cambiado notablemente", asegura el alcalde, que también es el vicesecretario general del PSOE de Huelva, José Oria. El futuro de Lepe se dirige, en opinión del primer edil, "hacia la mejora de los actuales servicios y a la ejecución de un emblemático proyecto, como la construcción de un nuevo hospital comarcal, que se podría inaugurar en enero del próximo año, dotado con los sistemas más modernos tras una inversión de 3.000 millones de pesetas por parte de una empresa privada, que lo gestionará aunque no se descarta la concertación con la Junta de Andalucía". En este sentido, el delegado provincial de Salud de la Junta, el también socialista Andrés Estrada, dejó claro que el Gobierno autónomico no realizará ningún convenio con la empresa que planea construir el hospital. El Servicio Andaluz de Salud (SAS) considera que el Infanta Elena, en la capital onubense, que atiende a los pacientes de la provincia, cuenta de momento con suficientes plazas para dar respuesta a la costa. El alcalde de Lepe no quiso entrar a valorar la respuesta de la Junta ya que, según dijo, deberá ser la empresa la que negocie con el SAS. Oria apuesta también, a medio plazo, "por la ejecución de un nuevo Plan General de Ordenación Urbana que establezca las líneas de transformación de un pueblo a las características de una ciudad". También, a juicio del alcalde, "es necesario regular el tráfico de un parque móvil de 8.400 vehículos". El alcalde pretende también en los próximos años la construcción de una nueva estación de autobuses y la remodelación del mercado.