Estévez se confirma como el rey joven de Europa en 1.500

Hicham el Gerrouj volvió a deslumbrar en los 1.500 metros de la reunión de Zúrich y el atletismo español a estar en la cumbre con Reyes Estévez. El atleta catalán fue quinto, con 3.30.87, récord de Europa sub 23 y la mejor marca absoluta del año. Estévez, con 22 años recién cumplidos, es una joya invicta en las categorías jóvenes desde 1991. Los Europeos absolutos de Budapest serán otro peldaño más tras su bronce mundial de 1997.El Gerrouj volvió a hacer una exhibición impresionante y los comienzos de la carrera fueron un lujo para España con Fermín Cacho inmediatamente detrás del marroquí y de las dos liebres kenianas. Los pasos fueron con tiempos de récord del mundo, el que recientemente impuso El Gerrouj con 3.26.00 minutos. Por los 400 se pasó en 54.36 segundos, una locura, y los 800 en 1.50.88 (en Roma, en 1.50.73). Tras los 1.200, en 2.46.49, siempre en ritmo de récord, Cacho se quedó y abandonó. Después declaró que a poco de comenzar sintió un dolor en una pierna y cuando la contractura fue a más prefirió dejarlo. También había sido una temeridad, tal como está de delicado su momento de forma, seguir tan de cerca el tremendo ritmo del plusmarquista mundial, que se quedó únicamente a 45 centésimas de su récord, con 3.26.45.

Pero la alegría española estaba por detrás. Estévez, dosificando mucho mejor sus fuerzas, hubo un momento al principio que fue quinto, pero se dejó pasar por toda una marea africana. Estaba previsto. Volvió al final con su fuerza impresionante y acabó tras los kenianos Rotich (3.29.91), Kibowen (3.30.18) y Komen (3.30.49). Estévez, con los 3.30.87, mejoró los 3.31.34 que hizo en Roma, tras Viciosa. Ahora ya es el mejor tiempo continental. Todo un rey joven de Europa. Lo ha ganado todo en sus categorías y en Budapest le espera más gloria. En 1991 ganó ya el título continental sub 17. En 1993, el júnior, y en 1995, además del entorchado, el récord de Europa. En 1997, el título sub 23 y el tercer puesto mundial. Ahora, ésto, que supera los 3.32.01 de Cacho desde 1993.

En otras pruebas, sin récordsmundiales, destacaron Marion Jones, 10.77 en 100 y Michael Johnson, 43.68 en 400. Wilson Kipketer, aún sin recuperarse, perdió en los 800 con el keniano de 19 años, Japheth Kimutai (1.42.87). Parra hizo 1.46.94 en la serie B.