La comunidad virtual "Vilaweb" agrupa más de 45 poblaciones

El diario electrónico Vilaweb se ha convertido, a los tres años de su creación, en uno de los pocos negocios rentables de Internet en España. Vilaweb nació como un buscador de recursos catalanes en la red y hoy es un auténtico pulpo digital que alberga una potente comunidad virtual, repartida por medio centenar de vilawebs clónicas. En estos momentos tiene un promedio de 4.000 accesos diarios y una política de franquicias que multiplican las vilawebs locales.

El secreto del éxito ha sido, según su director, Vicent Partal, su "absoluta intención global", que él define como "gestionar la globalidad a escala local". El director de Vilaweb (http://www.vilaweb.com) celebró con satisfacción el pasado mes de mayo los tres años de existencia de su criatura. "Tenemos tantas visitas como El Periódico o La Vanguardia. Y, de toda España, de 20 publicaciones electrónicas somos la única que sobresale sin provenir de los medios de comunicación clásicos. Somos el único producto nuevo". El propio Partal se confiesa impresionado: en tres años, han pasado de 100 accesos semanales a una media diaria que roza los 4.000. Recientemente, Vilaweb fue una de las cuatro únicas publicaciones electrónicas que se presentaron como ejemplos que seguir en el 23º World Congress of Journalists, en Pernambuco (Brasil). Y es que si algo les sobra es originalidad, aunque Partal confiesa que copiaron "como bellacos a Yahoo!". Y precisa: "Hablo, claro, de conceptos". La gran idea ha sido crear "concesiones" de la "idea Vilaweb": quien quiera, puede montar un servicio semejante en su pueblo o ciudad a cambio de una comisión por publicidad. "El ámbito local es más importante de lo que la gente cree", asegura Partal. "Gracias a que es más fácil encontrar publicidad local, este año Vilaweb ya será autosuficiente, rentable". Así, las vilawebs se han ido extendiendo hasta convertirse -sin quererlo- en estandarte del pancatalanismo digital: de Perpiñán a Sueca, pasando por L"Alguer, Alicante, Berga, Mallorca, Gandía, Ontinyent o el distrito del Eixample de Barcelona, 45 pueblos y ciudades tienen Vilaweb local propia, además de las ediciones en catalán hechas desde Andorra, Boston, Los Ángeles, Londres, Nueva York y Bruselas. ¿Se abrirá también una Vilaweb en España? "A finales de año empezaremos a trasplantar el modelo a otros países, colaborando con empresas que harán vilawebs en su propio idioma. Y, si alguien de España se anima..." Lejos queda aquel 15 de mayo de 1995, cuando un periodista especializado en Internacional y su esposa, Assumpció Maresma, directora del semanario El Temps, plantaban el tenderete en Internet. La entonces llamada Infopista era un directorio de páginas web en catalán que un año después cambiaba arriesgadamente de nombre. Lo cuenta Vicent: "Nos confundían con Infovía y decidimos llamarnos Vilaweb, por el prefijo Vila, muy usual en los nombres de pueblos de Cataluña, que reforzaba la idea de comunidad". Con el cambio, Vilaweb apostaba fuerte por convertirse en un periódico electrónico, ofreciendo noticias diarias que la ayudaron a ganar visitas. Al mismo tiempo, se abrían nuevos servicios, cuidando sobremanera las capacidades interactivas de la red: foros electrónicos para discutir, intercambiar anuncios y practicar el activismo digital; o una tertulia semanal.