Íñigo Cuesta y el ONCE dan un golpe casi definitivo

"Manda un ataque", resonó la voz de Manolo Sáiz en su vehículo. Desde la lejanía, a una distancia de cinco minutos en bicicleta, el mandamás del ONCE tejió la hazaña de la jornada con una decisión-apuesta tan asombrosa como soberbia. Íñigo Cuesta viajaba escapado en alegre compañía de González Arrieta (Euskaltel) y Jeker y Hervé (Lotus). Aunque por detrás su compañero, jefe de filas y líder de la carrera Laurent Jalabert portaba los galones, Cuesta apretó la marcha sin dudarlo. Y le cundió.Le escoltó el francés Hervé, quien en todo momento evitó concederle un relevo durante la huida, pero iba a bastar para sentenciar casi la Vuelta al País Vasco.

En el pelotón cundió la confusión. Banesto situó a José Luis Arrieta al comando para restar una diferencia que al principio osciló entre dos minutos y dos minutos y medio. Rabobank, que reaccionó muy tarde, ayudó en la persecución, pero la máquina holandesa, distinguida por abortar las fugas en el último kilómetro, calculó mal; le fallaron los quebrados. El maillot amarillo premió el esfuerzo de Cuesta. Y Hervé aprovechó el desgaste heroico de su compañero de viaje y se adjudicó la etapa, el único consuelo de su formación. El segundo puesto de Cuesta le supo a victoria. Es la conquista más relevante del ciclista nacido en Villarcayo (Burgos), la primera vez que se viste un jersey amarillo en sus cinco años como profesional.

Clasificaciones:

Etapa: 1. Pascal Hervé (Francia, Festina), 5h 18m 50s. 2. Íñigo Cuesta (España, ONCE), a 1s. 3. Stefano Zanini (Italia, Mapei), a 1m 38s. 4. Stefano Garzelli (Italia, Mercatone), m.t. 5. Laurent Jalabert (Francia, ONCE), m.t. 6. Francesco Casagrande (Italia, Cofidis), m.t. 7. Francesco Frattini (Italia, Telekom), m.t. 8. Bo Hamburger (Dinamarca, Casino), m.t. 9. Alberto Elli (Italia, Casino), m.t. 10. Beat Zberg (Suiza, Rabobank), m.t.

General: 1. Íñigo Cuesta (España, ONCE), 15h l8m 28s. 2. Laurent Jalabert (Francia, ONCE), a 51 s. 3. Francesco Casagrande (Italia, Cofidis), m.t. 4. WIadimir Belli (Italia, Festina), m.t. 5. Beat Zberg (Suiza, Rabobank), a 1m 07s. 6. Alberto Elli (Italia, Casino), 1m 09s. 7. Daniel Clavero (España, Vitalicio), m.t. 8. Michael Boogerd (Holanda, Rabobank), m.t. 9. Aitor Garmendia (España, Banesto), m.t. 10. Peter Luttenberger (Austria, Rabobank), m.t.