Malos precedentes

El Bayer Leverkusen ya sabe lo que es eliminar equipos españoles. En sus dos únicos enfrentamientos contra equipos, el conjunto alemán eliminó al Barcelona y el Espanyol. Ocurrió hace ahora casi 10 años, en la temporada 1987-88, cuando apeó a los azulgrana en cuartos de final de la Copa de la UEFA (0-0 en la ida en Alemania, y 0-1 en la vuelta en Barcelona).

Después llegó la derrota más dolorosa. El Bayer Leverkusen ganó la final de la UEFA al Espanyol que entonces entrenaba el actual seleccionador Javier Clemente. El partido se resolvió por penaltis, tras igualar el Leverkusen un 3-0 logrado por los blanquiazules en Barcelona. De aquellas fechas sólo queda en la plantilla el hoy portero suplente Vollborn, quien contribuyó al triunfo al parar un penalti que dio al Leverkusen el único éxito internacional de su historia.

Hoy, el Bayer Leverkusen es el tercer equipo de Alemania. A pesar de esta buena posición, no tiene un gran historial. Además de la mencionada Copa de la UEFA, sólo ha logrado una Copa de Alemania, en 1993. El entrenador Christoph Daum ha conseguido levantar al equipo, que en la temporada 1996-97 estuvo a punto de descender, tras varios meses de conflictos, hasta en los tribunales ordinarios de justicia, con el viejo conocido Bernd Schuster.

En la Liga pasada, con Daum en el banquillo, el Leverkusen realizó una excelente campana y se clasificó segundo detrás del Bayern Múnich. Esta temporada la inició de forma vacilante, tras las bajas de dos destacados brasileños, Paulo Sergio y Ze Elias, que emigraron a Italia. Tras ese comienzo irregular, se clasificó para cuartos de final en Liga de Campeones y mantiene una serie de 17 partidos imbatido en la Bundesliga.