España se estrena en waterpolo con una reedición de la final olímpica

La selección española de waterpolo, oro en Atlanta 96, se ha convertido en uno de los grandes atractivos de los XXIII Campeonatos de Europa de Natación que comienzan hoy en Sevilla. España es clara aspirante al oro europeo -un título que no ha logrado hasta ahora- y abre hoy el torneo (22.30 horas) frente a Croacia, a la que derrotó en la final de Atlanta. El partido será el broche de la ceremonia inaugural (22.00).

El Complejo Deportivo de San Pablo, sede principal de los XXIII Campeonatos de Europa, era ayer un hervidero humano. Gran parte de los 1.700 participantes, concretamente las selecciones de waterpolo masculino y femenino, saltos o natación sincronizada, que comienzan a competir hoy mismo, realizaban los entrenamientos previos o trataban de acreditarse en las oficinas de la organización.La estrella indiscutible en la jornada inaugural es la selección española de waterpolo masculino, que ha llegado a Sevilla con la obligación de situarse entre los cuatro primeros puestos para asegurarse la participación en los Mundiales de Perth (Australia) de 1998, y tendrá que empezar peleando con la potente selección croata, plata en Atlanta.

El portero de la selección española, Jesús Rollán, aseguró que el partido contra Croacia será una prueba difícil. "Croacia nos tendrá muchas ganas después de los Juegos Olímpicos, y se trata de un equipo muy bueno, pero ellos a nosotros nos tienen que tener más miedo que nosotros a ellos" dijo. Para España es importante salir bien parada de la primera ronda, donde tiene que medirse a selecciones tan fuertes como Croacia o Hungría, tercera en los Juegos Olímpicos de Atlanta, para evitar el cruce en la segunda fase con la selección italiana, que hasta ahora ha representado su peor pesadilla.

Sin embargo, el seleccionador nacional, Joan Jané, afronta con tranquilidad la fase clasificatoria. "Lo importante es llegar a la segunda fase al cien por cien. La primera supone una puesta a punto para llegar a ese momento, y de todas formas, nosotros tenemos mucho respeto a Croacia, pero ellos seguro que nos tienen más".

Ni la selección española ni la croata han cambiado mucho desde Atlanta. Los croatas presentan el mismo seis, y España sólo ha introducido a dos nuevos hombres de campo, los jovencísimos Marcos y Mitjavila. El veterano Manel Estiarte sigue siendo aún su hombre más emblemático. Lo único que incomoda algo a España hasta ahora es el pésimo horario de entrenamiento que le ha correspondido. "Creo que jugar en casa debería tener más ventajas, pero aquí nadie nos va a acusar de quedarnos con lo mejor, eso seguro" bromeó Jané.

La ceremonia inaugural del campeonato comienza esta noche a las 22.00 horas. Juan Antonio Samaranch, presidente del Comité Olímpico Internacional, confirmó ayer su presencia en un acto que está previsto que dure media hora, y que contará con la actuación del cantautor Carlos Cano. Samaranch aprovechará su estancia en Sevilla para mantener una reunión con los responsables de la candidatura olímpica de Sevilla, con los que ya ha coincidido en Atenas durante los recientes Mundiales de Atletismo y en la presentación de los próximos de Sevilla 99.

El presidente de la Federación Española de Natación, Rafael Blanco, confesó que está "convencido" de que España cuajará una actuación muy brillante. "De momento, en las competiciones que empiezan mañana [hoy para el lector] esperamos mucho, y no sólo del waterpolo masculino. Las waterpolistas femeninas pueden quedar entre las seis primeras, y en saltos y sincronizada tenemos muchas opciones de medalla", dijo.