Preparado para la revolución

Con 19 años, UlIrich ya ganaba carreras importantes a los aficionados dos años mayores. Siempre, es decir, se ha sentido mayor que su edad real. Así que los desafíos que se ha planteado a los 23 años -cumple 24 el 2 de diciembre- no es algo que le asuste. Es el campeón Mundial amateur más joven de la historia desde que se impuso en Oslo 93 a los 19 años -dedicó el invierno a correr como sprinter en Australia, imponiéndose a veces a jóvenes prometedores de ahora, como McEwen, dos años mayor -."Pero estaba aún con la mentalidad del Este", dice Godefroot, "o sea, que le faltaba iniciativa". Pero no tanto.Desde que era pequeñito, el más bajito de su generación cadete, Ullrich fue el niño mimado de Peter Becker, el técnico germano oriental que aún sigue siendo su entrenador privado. "Le elegí porque pese a ser el más pequeño, medía sólo 1,60 a los 13 años, era el que tenía más espíritu luchador", recordaba Becker en enero. Y con Becker, como cualquier atleta de elite, Ullrich creció entrenándose todo el día, sin pensar en equipos o en selecciones: sólo valía la mejora individual. "Aquel sistema era tan bueno, que sólo han salido buenos deportistas", recuerda, con nostalgia de los viejos tiempos Becker.

Pero UlIrich era especial. Debería ser el primer hombre de aquel régimen que hiciera algo importante. "Él, Jan, lo quiere, yo lo quiero y para eso entrenamos, para ser la revolución del ciclismo".

Había un problema: un ciclista no puede correr sin equipo. Y cayó en el Telekom, dispuesto a formar un equipo que aglutinara a todo el ciclismo alemán. Y en el Telekom estaba Riis. Otro muro para la revolución. Hasta ayer. Sin embargo, UlIrich, pese a saber de sus posibilidades, se mostraba paciente a comienzos de año. "Sé que algún día ganaré el Tour, pero no tiene por qué ser el del 97. Soy joven y tengo tiempo para aprender. Así que seguiré detrás de Bjarne". Ayer se cerró el tiempo de espera para el chaval, que ahora mide 1,83 metros y pesa 72 kilos. Un día, el del Envalira, que se puede definir con otra frase de Godefroot: "Menos mal que teníamos a UlIrich, porque con Riis no habríamos ganado el Tour".