El paro descendió en 49.400 personas durante el primer trimestre hasta situarse en el 21,49%

En el primer trimestre del año el paro bajó en 49.400 personas respecto al trimestre anterior. Según la Encuesta de Población Activa (EPA), publicada ayer, 32.800 personas encontraron empleo en ese periodo y el total de ocupados se elevó a 12.576.400, un nivel similar al de 1991, antes de que la recesión provocara una intensa destrucción de empleo. Entre enero y marzo había en España 3.442.400 desempleados, es decir, el 21,49% de la población activa. Entre marzo y el mismo mes del año anterior la tasa de paro bajó 1,4 puntos y más de tres desde diciembre de 1994, cuando alcanzó el máximo histórico.

Los resultados de la Encuesta de Población Activa del primer trimestre, periodo en el que habitualmente sube el paro por acabar los contratos de la campaña de Navidad, revelan una mejora en el ritmo de creación de empleo coherente con la positiva evolución de la situación económica en los últimos meses. Así, frente a la disminución del paro en casi 50.000 personas entre enero y marzo, el desempleo había crecido en 38.250 personas en el mismo periodo del año anterior.En los últimos 12 meses, la ocupación ha aumentado a una tasa del 3,3%. Entre el primer trimestre de 1996 y el primero de este año, el número de personas empleadas ha crecido en 402.600. En ese mismo plazo, el número de parados descendió un 4,8% o 175.200 personas.

. El ministro de Trabajo, Javier Arenas, calificó ayer los datos de la encuesta de "positivos" y "esperanzadores", aunque dijo que la todavía elevada tasa de paro que tiene España impide "presentar un panorama triunfalista".

En unas jornadas sobre la reforma laboral organizadas por la Asociación para el Progreso de la Dirección (APD), Arenas se mostró confiado en que la tasa de paro siga bajando a lo largo del año y en que aumente el volumen de contratación estable, que es la principal preocupación de los sindicatos.

Frente a los 3.442.400 parados que contabilizó la EPA en el primer trimestre, las oficinas del Inem registraron en marzo un total de 2.227.472 personas desempleadas, es decir, el 13,89% de la población activa.

Tiempo parcial

De hecho, gran parte del crecimiento de la ocupación en los últimos meses se debe a un incremento de la contratación a tiempo parcial. A finales de marzo, había 59. 100 trabajadores más que en el trimestre anterior empleados con este tipo de contrato.Mientras, el número de ocupados a tiempo completo disminuyó en 29.200 personas. Aunque el empleo a tiempo parcial crece rápidamente (5,8%) lo hace a un ritmo menor que hace un año (13,2%).

Muchas mujeres se incorporan al mercado de trabajo con contratos a tiempo parcial. Así, de los 1.009.300 trabajadores con este tipo de jornada, 754.800 son mujeres y 254.500 hombres. El paro sigue afectando con más intensidad a las primeras. El paro femenino ascendió al 28,61%, mientras que el masculino se situó en el 17%.

Como dato positivo destaca el aumento del número de asalariados (públicos y privados): 42.500 personas más que en el trimestre previo. Entre los asalariados el ritmo de crecimiento del empleo indefinido es mayor que el del empleo temporal: 28.000 personas han sido empleadas con contratos indefinidos y 11.700 con contratos temporales. Con respecto al mismo trimestre de 1996, hay 448.900 asalariados nuevos -un 5% más-, de los cuales 316.100 han sido contratados de forma indefinida y 130.300 temporalmente.

Por actividades, el número de ocupados aumentó sobre todo en la agricultura (70.200 personas más que en el trimestre anterior) y muy levemente en los servicios (900 empleados más). Se produjo, sin embargo, un notable descenso en la industria, donde la ocupación cayó en 29.300 personas. En la construcción, el número de empleados bajó también aunque menos (9.000 personas).

El paro descendió sobre todo entre los trabajadores que buscan su primer empleo, es decir, los jóvenes -32.100 desempleados menos-, y en los sectores de los servicios y la agricultura.

Parados de larga duración

Por el contrario, el paro aumentó entre las personas que perdieron su empleo hace tres años o más (se contabilizaron 33.400 parados más que en el trimestre previo) y ligeramente en el sector de la construcción (2.900 más). La situación del primer colectivo es precisamente una de las que pretende resolver o mejorar la nueva reforma laboral.El número de familias en el que todos sus miembros en edad de trabajar están parados sigue siendo elevado, 908.000, 7.100 más que en el trimestre anterior.

La población activa (parados y ocupados) ha descendido en ese periodo en 16.600 personas. Se situó en 16.018.800 personas. Esta cifra es superior en 227.300 personas a la del mismo periodo de 1996 y representa el 49,64% de los 32.270.000 españoles de 16 años o más que están en condiciones de incorporarse al mercado laboral.