Jacky Joyner da el salto a la canasta

Jackie Joyner-Kersee, la campeona olímpica de salto de longitud en 1988, cambió la perspectiva de su especialidad y en vez de saltar de, forma horizontal comenzó a hacerlo en vertical. Joyner regresó al mundo del baloncesto y jugó su primer partido en 11 años. Su primera exhibición en la Liga Americana se saldó con dos puntos y tres faltas en 11 minutos, todo ello unido a suaves ataques de nervios y de asma. Joyner no se durmió.Tras el encuentro, Joyner y el resto de sus compañeras de equipo del Richmond Rage firmaron pacientemente autógrafos a cientos de admiradores, en su mayoría chicas jóvenes. "Deberemos idear alguna forma para sacar de la pista de incógnito a Jackie", comentó la entrenadora, Lisa Boyer. "Tal vez le pondremos unas gafas de sol y una peluca".

La Liga Americana de baloncesto (ABL) inició su temporada el pasado viernes por la noche, con ocho equipos y siete jugadoras que lograron la medalla de oro en los JJ OO de 1996. Después de 11 años de no practicar el baloncesto, Jackie Joyner presenta muchas lagunas en su juego. Pero ella, más que nadie, es una de las razones que hacen posible que el baloncesto femenino profesional pueda seguir existiendo y obtenga éxito. Para muchos, Joyner es la mejor atleta femenina de todos los tiempos, tras ganar tres medallas de oro olímpicas, dos en heptatlón, y otra en salto de longitud. Sus hazañas han contribuido indudablemente a colocar el asfalto en el camino de la aceptación social de la presencia femenina en el deporte profesional.

"A la gente le parece ahora que se puede ser mujer y atleta a la vez", dice Tammy Holder, director del Rage. Muchas de las jugadoras de la ABI, sienten un tremendo respeto por Joyner. "Jackie es un gran episodio del deporte femenino", dice Tracy Lis, del New England Blizzard. "Siento un gran respeto por todo lo que ella ha hecho. Cualquiera desea enfrentarse a ella".

La ABL, intentará aprovechar el éxito de los equipos femeninos americanos en los JJ OO de Atlanta en baloncesto, sóftbol y fútbol americano. El título IX de la normativa establecida en el- acta de Educación, que prohíbe cualquier tipo de discriminación, se ha convertido en la bandera para entrar con fuerza en las escuelas superiores.La ABI, tendrá equipos en Atlanta, Columbus, Denver, Nueva Inglaterra, Portland, Richmond, San José y Seatte. Las siete olímpicas que firmaron contrato con la ABL son: Jennifer Azzi, Teresa Edwerds, Venus Lacy, Nikki McCray, Carla McGhee, Dawn Staley y Katy Steding. Cada una de ellas cobrará 125.000 dólares, mientras que el promedio de salarios en esta competición ronda los 75.000 dólares. La temporada comenzó en octubre y finalizará en febrero. Un promedio de 3.000 espectadores por partido sería considerada un éxito. Sin embargo, ya se ha anunciado la aparición de otra liga femenina paralela para el próximo verano. Y ese puede ser un perjuicio insuperable.

Joyner, de 34 años, jugará entre 28 y 35 partidos de los 40 que deben disputar los Rage. Su intento es comparable al de Jordan en béisbol. Pero mientras Michael nunca había jugado a aquel deporte, Joyner había sido ya una estrella del baloncesto. De joven, jugó con el East St. Louis y fue una pieza clave del equipo que estableció un récord de 33 victorias consecutivas en la temporada 1980.