La reválida del balonmano

Ahora saben que pueden ganar. La medalla de plata en el reciente Campeonato de Europa ha borrado el tradicional sentimiento de inferioridad de la selección española. Todos sus rivales han tenido mucho tiempo para preparar los Juegos de Atlanta pero, probablemente, ninguno de ellos ha llegado con la moral tan alta. España se jugará la mitad de sus aspiraciones al podio en los dos primeros partidos, contra Francia (hoy, 17.45, La 2) y Alemania, el jueves."Voy con humildad pero dispuesto a tirarme al cuello de cualquiera. Si alguien me quiere ganar tendrá que entregarse, luchar y trabajar como Yo lo hago". Esa efervescencia de Josu Olalla, el principal candidato para cubrir la importante baja de Joan Masip, refleja la ilusión colectiva que mantiene el conjunto español para afrontar el reto de los Juegos.

Olalla, lateral izquierdo, ha recuperado el entusiasmo perdido durante su largo periodo de suplencia en el Baçga. En el otro flanco, Urdangarín necesita un triunfo para olvidar la lesión que impidió su presencia en el Europeo; ese estímulo, unido a su solidez habitual, le convierte en un recambio de lujo para que el artillero Mateo Garralda pueda descansar en el banquillo cuando el cansancio lo aconseje.

En el centro estará Talant Duishebáiev, un ganador nato que logró el oro con la selección de la CEI (ex URSS) y fue el máximo goleador en los Juegos de Barcelona; algunos le consideran el mejor jugador del mundo. Pero no sólo la tripleta central creará peligro. Rafael Guijosa, la gran revelación del Europeo, y Alberto Urdiales obligarán a las defensas rivales a estar muy pendientes de los extremos. Así se crearán los huecos necesarios para que Aitor Etxaburu, demuestre su precisión en el pivote. La segunda línea cuenta además con un comodín, Salvador Esquer, poco brillante pero muy eficaz. Y la portería está bien cubierta por Jaume Fort, Jordi Núñez y José Javier Hombrados.

Las lesiones, son el principal temor de Juan de Dios Román porque el seleccionador es consciente de que no disfruta de un lujo casi imposible, aunque Francia está cerca de lograrlo: dos jugadores de nivel similar para cada puesto. Sin embargo, los laterales Demetrio Lozano y Chechu. Fernández, él pivote Juancho Pérez, el extremo Fernando Hernández y el central Raúl González compensan su bisoñez con la experiencia en la Liga española, la mejor del mundo junto a la alemana. Ello les convierte en recursos muy útiles para solventar los partidos contra Argelia, Brasil y Egipto, que completan el grupo de España.

Los dos primeros jugarán las semifinales. Francia es la actual campeona del mundo y Alemania es temible por su potencia física, pero el otro grupo es más duro: Rusia y Suecia deben superar con dificultades a Croacia y Suiza, y con facilidad a Kuwait y Estados Unidos. En realidad, los Juegos son bastante más flojos que el Europeo, donde casi todos los adversarios eran muy duros.

España, quinta en Barcelona 92, afronta esta reválida con un equipo muy fuerte y con vencida, por primera vez, de que puede ganar. El balonmano español es aún minoritario a pesar de la excepcional calidad de la Liga Asobal y de que sólo Rusia ha logrado más triunfos en juveniles y júniors. Confirmar la plata con otra medalla sería un espaldarazo que Román cree posible.