Tom Lehman mantuvo el tipo para consagrarse

AGENCIAS, El americano Tom Lehman salió con éxito de su última batalla para conquistar su primer triunfo en uno de los grandes, el Open Britanico. Su empeño parecía más fácil de lo que luego podían ponérselo sus nervios y la medía docena de feroces competidores empeñados en asaltar su posición. Seis golpes de ventaja poseía. Un mullido colchón. Pero Lehman, autor de ocho birdies en la jornada del sábado, vio cómo poco a poco su ventaja iba menguando hasta límites que iban a ponerle a prueba y a exigirle una reacción. Ni un sólo birdie anotó ayer en sus nueve primeros hoyos. Para entonces el surafricano Ernie Els ya se había situado a sólo dos golpes y el amenazador inglés Nick Faldo lo tenía a tres. Pero Lehman. no falló e inscribió su nombre en la copa que le distingue como ganador de la 125º edición del Open Británico.

Lehman, nacido en Austin, Minnesota, hace 37 años, acabó entregando ayer una tarjeta con 73 golpes, dos sobre el par del campo, para sumar un total de 271, 13 bajo par, dos menos que Els, que hizo ayer 67, y que el americano Mark McCumber, que hizo 66.

"He dispuesto de todas las posibilidades, pero no he pateado bien", afirmó Faldo, que se preveía como el gran rival de Lehman, quien el sábado había batido el récord del campo con, 64 golpes.

Lehman acabó abrazado a su caddie padre, y levantó los brazos al cielo bendiciendo su victoria y la benigna meteorología, que le protegió del mal tiempo que temía. "Es el torneo más grande del mundo y es el día más feliz de mi vida. Ahora miro atrás y no me importa haber estado fuera del circuito durante un tiempo. Todo lo doy por bien empleado", aseguró feliz Lehman.

Els, de 26 años, era un poco el reverso de la medalla pese a su segundo puesto. Había llegado a acariciar la posibilidad de vencer. Logró acercarse a dos golpes de Lehman, cuando había concluido la tercera jornada a ocho golpes del americano. Recortó el terreno gracias a siete birdies en los 15 primeros agujeros, pero en los tres últimos se hundió. "Estoy verdaderamente decepcionado. Todo fue bien hasta que hice dos malos golpes cuando estaba tan cerca...".

La victoria de Lehman es la primera que consigue un jugador americano en el campo de Royal Lytham en las nueve ediciones del Open Británico que se han disputado durante los últimos 70 anos en este escenario.

Clasificación

271 golpes: Lehman (EE UU) (67+67+64+73). 273: McCumber (EE U U) (67 + 69 + 71 + 66) y Els (Surafrica) (68 + 67 + 71 + 67). 274: Faldo (Inglaterra) (68+68+68+70). 276: Maggert (EE UU) (69 + 70 + 72 + 65) y Brooks (EE UU) (67 + 70 + 68 + 71). 277: Hedblom (Suecia) (70 + 65 + 75 + 67), Turner (Nueva Zelanda) (72 + 69 + 68 + 68), Norman (Australia) (71 + 68 + 71 + 67) y Couples (EE UU) (67 + 70 + 69 + 71). 278: Cejka (Alemania) (73 + 67 + 71 + 67), Clarke (Irlanda) (70 + 68 + 69 + 71)y Singh (Fiyi) (69 + 67 + 69 + 73) 285: Nicklaus (EE UU) (69 + 66 + 77 + 73). 288: Suneson (España) (73 + 69 + 74 + 72). 292: Hospital (España) (75 + 68 + 77 + 72). 298 y último: Langenaeken (Bélgica) (72 + 71 + 77 + 78).