Indonesia: un rally inédito

El primer rally asiático en la historia del Mundial de la especialidad, el Rally de Indonesia, comienza la próxima madrugada trufado de incógnitas, como corresponde a un estreno de estas características. Es la tercera prueba de la temporada y participan todos los primeros espadas del campeonato, incluido el español Carlos Sainz (Ford), que afronta otro rally sin referencias. Nunca ha corrido en Indonesia y será su primera experiencia al volante del Ford Escort en una prueba convencional sobre tierra, pues la anterior aventura en el Safari de Kenya, en un terreno y con unas particularidades que no tienen nada que ver con las demás citas del calendario, no le aportó más datos sobre su coche que su escasa fiabilidad frente a un esfuerzo extremo.

En Indonesia, el bicampeón del mundo busca respuestas para su esperanza. Confía que el Escort sea competitivo, y así encarar la parte decisiva del Mundial con ilusión. "Siempre he dicho que hasta la mitad de la temporada no podría saberse la medida de nuestras posibilidades", manifiesta Sainz. "Indonesia es un rally desconocido y complicado, pero se parece más a las pruebas que vendrán a continuación". Las características de la nueva manga asiática del campeonato del mundo la acercan a los demás rallies sobre tierra que se disputarán posteriormente -Acrópolis, Argentina, 1.000 Lagos y Australia-, los que definirán qué pilotos lucharán por el título.

La hegemonía de Makinen

Hasta el momento, el Mundial ha conocido la inesperada hegemonía del finlandés Tommi Makinen (Mitsubishi), vencedor de las dos primeras carreras -Suecia y Kenia, que también parte como favorito en Indonesia. Los pronósticos apuntan a una lucha entre Mitusibishi y Subaru, con Sainz (Ford) y el finés Juha Kankkunen (Toyota) en segundo término. Las dos primeras escuderías y sus pilotos cuentan con la ventaja de conocer el terreno, pues participaron en las últimas ediciones del rally de Indonesia, cuando la prueba puntuaba únicamente para el campeonato de Asia-Pacífico. El actual campeón del mundo, el escocés Collin McRae (Subaru), su compañero sueco Kenneth Eriksson y Makinen son el trío de candidatos principales a la victoria.Sainz, por su parte, no renuncia a nada. Nunca lo hace. Sin embargo, afronta su segunda carrera con Ford con prudencia. "Este es, en realidad, el primer rally de tierra que hacemos con el Escort, porque el Safari no se puede comparar con nada", dice el piloto español. "Nuestro objetivo es seguir progresando, y por eso pido paciencia. Hasta ahora, una carrera ha salido bien (Suecia) y la otra mal (Safari). Lo importante es poder terminar cada prueba y sumar puntos". Sainz ocupa la cuarta plaza de la clasificación del Mundial, con 15 puntos. Makinen es el líder destacado, con 40, seguido de Eriksson, con 23, y McRae, con 22.

Para el Rally de Indonesia, en Ford, cuyo segundo piloto será el galés Gwyridaf Evans, han trabajado para solventar las deficiencias detectadas en el Safari y que causaron el abandono de Sairiz. Sobre todo, el sistema de refrigeración del motor, ya que las elevadas temperaturas (40 grados) y la humedad (98%) son las características fundamentales de la prueba.

En total, cuenta con 460 kilómetros cronometrados, repartidos en 27 tramos competitivos y con diversos tipos de superficie -siempre tierra, pero a veces polvorienta, otras fangosa e incluso algunas zonas rocosas El rally concluirá el domingo, después de su recorrido por la isla de Sumatra.