No pienso en el descenso ni en la promoción"

José María Arrate, presidente del Athletic, reconoce que el club y el equipo viven tiempos difíciles. Sin embargo, se declara optimista: "No pienso en el descenso ni en la promoción". El presidente del Athletic señala que el caso Bosman es negativo para el club y está convencido de que el futuro del equipo pasa por el perfeccionamiento de Lezama. Pregunta. ¿Cuál es el estado de gravedad del Athletic en estos momentos?

Respuesta. Creo que el próximo futuro va a ser crucial para todo el mundo no sólo para el Athletic. El caso Bosman, por ejemplo, afectará a todo el mundo. Nadie sabe a ciencia cierta como va a repercutir en el fútbol español.

P. ¿Considera que el modelo del Athletic está amenazado por la sentencia Bosman?

R. Para el Athletic, no es positivo. Es una mala noticia. No le mejora en nada su posición, aunque la contratación de extranjeros no garantiza nada. Osasuna cambió de política y se fue a Segunda División con jugadores extranjeros, todos internacionales. Las cosas Sólo nos irán bien si sacamos el máximo rendimiento a nuestro modelo. Pero, en cualquier caso, creo que se producirá un movimiento para llegar a acuerdos. Para empezar todo el mundo del fútbol quiere reglamentar esta situación.

P. Pero ésa es una decisión que va más lejos de lo que quieran los sindicatos, las federaciones y los clubes.

R. No, porque si los sindicatos y las federaciones se ponen de acuerdo, se pueden poner trabas de mil formas. El fútbol tiene muchas peculiaridades. Con el caso Bosman se pueden tocar aspectos tan vidriosos como el despido libre. Si se aplica el régimen del trabajador por cuenta ajena hasta las últimas consecuencias, sin reglamentar nada, puede ocurrir de todo. Estoy convencido que se llegará a un acuerdo.

P. ¿Por dónde tiene salida el Athletic en estos nuevos tiempos?

R. La realidad es que todo el mundo estará dispuesto a fichar, pero habrá poca gente que marque la diferencia. Desde fuera se ha pintado un paisaje catastrofista para el Athletic: y se dice que nuestro club no tendrá otro remedio que cambiar de modelo. Yo creo que no. La historia del Athletic está llena de dientes de sierra, por la propia estructura de formación del equipo. La única época en. la que el Athletic no ha ganado, ningún título de Liga fue durante la prohibición de extranjeros, en los años 60, cuando también existía el derecho de retención. Para la gente de memoria corta hay que decir que el Athletic se salvó un año de la promoción en el último partido, en Barcelona. Ese peligro ha existido posteriormente, en los años 80, poco después de ganar dos Ligas. Es decir, el Athletic es un equipo sensible a estas convulsiones.

P. Esto viene a decir que falta un modelo estable.

R. Por eso hemos decidido mantener a Stepanovic. Como caso aislado, podría ser un entrenador cuestionable. Pero creo que un cambio de entrenador durante la temporada no suele ser demasiado beneficioso, sobre

todos si no hay problemas de vestuario.

P. Sin embargo, Irueta fue destituido en mitad de la pasada temporada.

R. No es cierto. Irureta tomó la decisión de marcharse. Yo le pedí que se quedara, que no se preocupara de la presión externa, que eso ya lo aguantaríamos nosotros. El me habló de temas

personales, de la terrible situación que estaba viviendo y me dijo finalmente, que no estaba dispuesto a soportar una situación tan injusta. Le reiteré mi propuesta y él la rechazó. 'Bien, el segundo año no cobras, porque yo no te he echado,

le dije. Y en contra de mi inclinación natural, no le pagué ni una peseta de su segundo año de contrato. Perdió más de 50 millones de pesetas. Eso es terrible. Aquello me marcó, pero también me ha marcado que en los últimos diez años el Athletic ha, tenido diez entrenadores. Mi conclusión es que la filosofía del Athletic es imposible de sostenerla sin un modelo estable. Esto se ha

acabado. Los contratos son para cumplirlos.

P. La decisión de mantener a Stepanovic pone el destino de la directiva en manos del entrenador y de los resultados, que ahora son muy malos.

R. No creo que la situación sea desesperada. Tenemos que mantenemos firmes y no dejarnos invadir por el pánico. También sabemos que la decisión de mantener al entrenador puede arrastrar a la junta directiva, pero también soy consciente de que la institución va a sufrir mucho más si las decisiones se toman pensando en nuestro beneficio personal. Hay que ser coheren

tes, y si en el bien de la institución me tengo que ir a casa, me voy.

P. ¿No será que la inestabilidad deportiva se deriva de la fractura social que vive el Athletic desde el cisma Clemente-Sarabia?

R. Sí, esto es cierto. El caso Sarabia-Clemente fue la primera gran polémica, el primer plebiscito, que se produjo en el Athle

tic. Aquello fue muy contraproducente para el club. Además, la fractura social se ha ampliado por el tono crispado en el que se han vivido las dos últimas elecciones a la presidencia. Por eso, es necesario ser coherentes y mostrarse firmes en decisiones tan difíciles como la que hemos tomado con Stepanovic.

P. ¿Por qué el Athletic se constriñe tanto en la elección de. entrenadores?

R. La tradición es que el Athletic tenga entrenadores extranjeros o vascos. Pero eso puede cambiar. No tenemos ningún inconveniente en contratar a técnicos españoles.

P. Clemente dijo hace poco que el problema del Athletic es que se quiere que los jugadores bajen la pelota. ¿No será al revés?

R. Hay muchas teorías. Clemente di . o aquello porque creía que el Athletic se ha caracterizado por un juego muy físico. Yo sí creo que el Athletic siempre ha tenido un gramo más de interés en la defensa del equipo.

P. La impresión es que el Athletic produce jugadores anticuados, sin clase.

R. Nuestra apuesta pasa por mejorar al máximo el rendimiento de Lezama. Para eso es necesario que los entrenadores de la cantera tengan una extraordinaria capacidad profesional. Y tenemos que extender nuestra propuesta progresista a otros terrenos, como la medicina. Ahí está la razón de contratar a Sabino Padilla. Por lo que se refiere al fútbol, tendremos que contar con un entrenador que tenga el tiempo y la continuidad necesaria para trabajar.

P. Vamos con escuelas futbolísticas: ¿fútbol inglés?

R. Ahora mismo no tiene sentido acogemos a esa vía.

P. ¿Sus preferencias?

R. Holanda, que además tiene algunas características similares a las nuestras. Un territorio pequeño, no demasiadas licencias y un amplio aprovechamiento del fútbol que generan las canteras, sobre todo la del Ajax.

P. ¿Habrá extranjeros algún día en el Athletic?

R. Sí tuviéramos sensores que nos indicaran que una parte importantísima de nuestra masa social lo exige, nosotros no tendríamos ningún problema enaceptarlo. Pero los sensores indican todo lo contrario. En una encuesta que se realizó hace un año, un 85% de nuestra gente se negó tajantemente a cambiar la tradición. Ese debate me parece innecesario en estos momentos.

P. ¿Tiene entrenador para la próxima temporada?

R. No. Tenemos el compromiso de hablar en abril con Stepanovic. En ese momentos le diremos honestamento qué es lo que piensa la institución con respecto a su futuro. Si la opinión es negativa, comenzaríamos a buscar.

P. ¿Ha pensado en el descenso?

R. No, ni en la promoción.

P. ¿No sería mejor aceptar la realidad?

R. Nosotros trabajamos para impedir que esa posibilidad ocurra. Pero no tengo dudas: ni descenderemos, ni promocionaremos.

P. ¿Abandonará el Athletic el campo de San Mamés?

R. Es necesario que lo haga.