El balón pendiente de Stoichkov

Hace dos años la prensa española coincidió en el titular de varios artículos: "Stoichkov acaricia el Balón de Oro". Ahora existe una sólida coartada para desempolvar la frase. El búlgaro del Barcelona es el favorito, respaldado por voces estridentes como la de Michel Platini, para salir elegido futbolista europeo del año en la votación anual llevada a cabo por la revista francesa France Football.En 1992 , Stoichkov sufrió un grave revés anímico tras la votación que. concedió el Balón de Oro de nuevo a Marco van Basten. El búlgaro, agriamente, atribuyó el resultado a las maquiavélicas maniobras del presidente del Milan, Silvio Berlusconi, y a los cuatro goles que el delantero holandés marco ante el Gotemburgo en un partido de la Liga. de Campeon es. Stoichkov, tras una gran actuación -y dos goles- ante el Manchester United , viaja a Turquía acariciando de nuevo el Balón y sabiendo que otra buena actuación podría resultar decisiva.

Esta vez Stoichkov pone cara de no estar interesado en el tema. Pero en una reciente entrevista, publicada por la propia France Football saltó como movido por un resorte nada más abordarse el asunto. "Cantona no ha jugado el Mundial", dijo, "y Ginola tampoco. Maldini es defensa y está lesionado". Ante los nombres de Baggio y Bergkamp, relata la entrevista, mueve la cabeza, y reacciona al nombre de Hagi con una mueca.

Stoichkov tal vez roce una actitud excesivamente despectiva hacia sus compañeros, pero acierta con la identidad de sus rivales. Hace un año cayó del segundo al decimosegundo lugar en una votación encabezada por Roberto Baggio, Dennis Bergkamp, Eric Cantona, Alen Boksic, Michael Laudrup, Franco Baresi - Y Paolo Maldini.

Cantona, Boksic y Laudrup arrancan cargados por el lastre de no haber participado en el Mundial, y el francés, aunque volvió a ganar la liga inglesa con el Manchester United, ha sido apartado de los titulares por una sanción de cuatro partidos que ha aplazado su debú en la Liga de Campeones hasta pasado mañana. Bergkamp ha tenido un año nefasto. Hagi, en la estela del Mundial, ha sido torpedeado por un Johan Cruyff que no le ha considerado titular en los encuentros de alto perfil ante el Manchester.

De esta forma, los que amenazan con pincharle el Balón a Stoichkov son los italianos Baresi, Baggio y Maldini. Las candidaturas son bien distintas. El año 1994 no ha sido el mejor en la dilatada y distinguida carrera de Baresi. Se perdió la final de la Copa de Europa por sanción y su Mundial se convirtió en un bocadillo poco sabroso formado por los partidos ante Noruega y Brasil con la lesión y la artroscopia en medio. Falló su penalti en la final y después renunció a la selección. Su candidatura se apoya en votos homenaje.

Su compañero en el Milan, Paolo Maldini, cierra un año mucho más completo. Se proclamó campeón de Europa con una impecable actuación en la final de Atenas, y luego derrochó pundonor y clase en el Mundial. Fue la piedra angular. Como dice Stoichkov, tiene el impedimento de jugar en la retaguardia. En los 38 años (le existencia del Balón de Oro, el único defensa galardonado dos veces ha sido, Franz Beckenbauer, en 1972 y 1976.

Baggio no encuentra barreras de. esta índole. El Balón de Oro del año pasado fue la figura decisiva en la accidentada carrera italiana hacia la final del Mundial. Desde entonces ha pasado a un grado de anonimato a raíz de una lesión y no volvió a la selección hasta el pasado miércoles, en la derrota ante Croacia. Las candidaturas italianas sufrieron graves; desperfectos en Palermo, mientras que e n Sofía Stoichkov consolidó la suya con dos goles ante Moldavia. Acaricia el Balón de Oro.