Hughes, corazón de león

Su pelo tiene hebras grises pero 10 años después de su debú, Mark Hughes es mas importante que nunca para la creciente ambición del Manchester United. El miércoles pasado, el futbolista galés, de 30 años, ofreció su acostumbrada actuación como delantero solitario en el empate duramente ganado frente al Galatasaray en la Liga de Campeones.Su combatividad a veces roza la ilegalidad, como lo avala su media docena de expulsiones, pero es así: Hughes sólo sabe vivir empujando las leyes, y a sus marcadores, hasta el límite. En su defensa, Alex Ferguson, su mánager, apunta que, comparado con las patadas que recibe, sus transgresiones son tímidas. Y Hughes subraya que aunque le divierte el lado físico del juego, intenta evitar verse implicado en acciones maliciosas.

Fuera del campo, Hueghes es un hombre tranquilo, voz suave y amante de su familia que ha superado su timidez natural sólo a base de exponerse largo tiempo a la mirada pública. "Alguna gente dice que uno no pude dejar su, personalidad en el césped" , cuenta Hughes, "pero yo creo que sí. La forma en que juego al fútbol es simplemente la forma en que hago mi trabajo".

No es que todo el juego de Hughes sea cargar y empujar. Su carrera está trufada de goles espectaculares, muchos de ellos conseguidos cuando el Manchester necesitaba marcar de cualquier manera. El tanto que derrotó al Barcelona en la final de la Recopa de 1991 también salta a la memoria, lo mismo que sus cabezazos en sus debús con la selección de Gales y con el United. Como todos los grandes jugadores, Hughes siempre ha encontrado ese gramo extra de más en las grandes ocasiones.

"Ese tipo de partidos", añade Hughes, "es para los que estamos los jugadores del United. En este club uno tiene que ser capaz de lidiar con los partidos importantes y yo siempre he disfrutado en ellos: cuanto más importante mejor

Y en lo que parece el final de su carrera, los desafíos son multitud. "En todos los partidos que juego me fijo objetivos diferentes. Siempre intento mejorar: lo hacía cuando tenía 20 años y lo haré cuando tenga 35".

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