Sainz y Auriol se juegan hoy el triunfo

El español Carlos Sainz (Subaru Impreza) y el francés Didier Auriol (Toyota Celica) se disputarán la victoria en el Rally de Argentina durante la tercera y última etapa de la prueba, que se disputa hoy. Tras la jornada de ayer, en la que los dos pilotos se alternaron en la cabeza de la clasificación, Auriol es quien lidera la carrera, aunque con un margen mínimo de cinco segundos sobre el bicampeón español. Los 160 kilómetros de la última etapa dictarán el nombre del vencedor y si Sainz mantiene el liderato del Mundial.

La jornada de ayer empezó con la aclaración de los resultados del primer día. La organización solventó por fin sus problemas con el sistema de cronometraje y ofreció una clasificación oficial. En el baile de números Sainz había perdido 10 segundos que le fueron restituidos y, por tanto, el piloto madrileño empezó la segunda etapa con 20 segundos de ventaja sobre Auriol y 1,3 minutos sobre el tercer gran favorito, el finlandés Juha Kankkunen (Toyota Célica).Este resultado ya dejó claro que el rally se lo iban a jugar Sainz y Auriol pues Kankkunen quedaba bastante retrasado y, tras los tres grandes, se abría un hueco enorme en la clasificación. En los tramos cronometrados iniciales de la jornada de ayer, el francés lanzó su ataque sobre el liderato del español y en tan sólo cuatro pruebas se situó con el mismo tiempo. Ambos estaban en ese momento empatados al frente del rally.

A partir de ahí empezó una intensa lucha, en la que los dos pilotos se intercambiaron varias veces el liderato. Primero Auriol pasó delante de Sainz por un segundo, después fue el piloto español quien recuperó la cabeza por ese mismo margen y al final la posición de privilegio fue para el pilote, francés de Toyota por sólo cinco segundos. Todo quedó en claire para la última etapa, con 160 kilómetros y siete tramos cronometrados.

El líder del Mundial

Además de la victoria en este Rally de Argentina, está en juego el liderato del Campeonato del Mundo. Antes de empezar esta sexta prueba de la temporada, Sainz y Kankkunen ocupaban la primera posición con 10 puntos de ventaja sobre Auriol. Por tanto, aunque quedara segundo, el piloto madrileño se situaría en solitario como primero del campeonato. Sin embargo, intentará conseguir el triunfo hasta el último momento para sumar cinco puntos adicionales y su 15a Victoria en el Mundial, que le abriría las puertas a la esperanza de lograr su tercer título mundial.Kankunen, por su parte, pareció tirar la toalla y conformarse con la tercera posición, que le garantiza unos puntos importantes en la batalla por el título mundial que protagonizan estos tres mismos pilotos. El tetracampeón finlandés acabó ayer a más de dos minutos y medio y quedó prácticamente descartado. Sólo los problemas de los dos aspirantes pueden devolverle las posibilidades de victoria en Argentina.

Los siguientes clasificados en la general antes de esta última jornada eran los pilotos de Ford, el finlandés Ari Vatanen y el belga Bruno Thiry, ambos muy descolgados. Durante la segunda etapa abandonaron la carrera dos de los pilotos importantes, el italiano Massimo Biasion (Ford Escort), por avería,y el compañero de Sainz en Subaru, el escocés Colin McRae, que sumó un nuevo accidente a su historial. En la jornada inaugural también abandonó el español Jesús Puras (Ford Escort), que aspiraba a lograr la victoria en el grupo N, reservado a los coches de serie, cuya clasificación mundial encabeza.

Por otra parte, la próxima edición del Rally de Portugal, que tradicionalmente se disputaba en Estoril, se celebrará en Figueira da Foz, una pequeña población situada también al borde del Atlántico, pero equidistante entre Lisboa y Oporto para que en los tres días ahora obligados puedan disputarse las etapas por el norte del país.