En manos del Madrid y del Efes Pilsen

El Real Madrid y el Efes Pilsen ejercen de barrera aduanera en el camino hacia Europa del Barcelona y del 7Up Joventut, respectivamente. Las 14 jornadas de la liguilla han desembocado en un final a cara o cruz. El partido del Palau Sant Jordi (20.30, Canal 33) tiene el morbo añadido de que el Real Madrid, segundo pase lo que pase, no se juega nada, mientras que el Barcelona, en caso de perder, estará descartado en un 95% de las posibilidades. El Joventut lo tiene mejor. Una victoria (20.00, La 2) ante el Efes le garantiza el pase a los cuartos de final, pero incluso perdiendo puede clasificarse en función de algunos resultados ajenos que no romperían excesivamente la lógica.David y Goliat. Por una vez, y sin que sirva de precedente, las 15.000 personas que se espera que llenen el Palau Sant Jordi están de acuerdo en que el Madrid es superior al Barcelona. Hubo alguna sombra de duda al principio de la temporada, cuando el Barcelona superó al Madrid en su pista por 84-95 y sumó 11 victorias consecutivas en la Liga ACB. Pero el Madrid le devolvió la moneda (76-86), acaba de superar el récord con 12 victorias seguidas, llega a Barcelona con el segundo puesto de la liguilla europea asegurado y tras haber impresionado con varias de sus más recientes actuaciones. El guión para hoy le asigna al Barcelona el papel teórico de David y reserva al Madrid el de Goliat. Los azulgrana no podrán contar seguramente todavía con el lesionado Crespo mientras que en las filas madridistas es baja Martín, ,con gripe.

El escenario. El Palau Sant Jordi es talismán para el Real Madrid y, en mayor medida, se ha ido convirtiendo en un escenario maldito para el Barcelona. No se trata sólo de que el Madrid haya salido siempre victorioso de este escenario, sino de que el Barcelona, desde que empezó a utilizarlo el 28 de febrero de 1991, no ha ganado en él ningún título. Y lo que es peor, ha fraguado en él algunas de sus más humillantes derrotas. El Madrid ha ganado en las cuatro ocasiones en que lo ha visitado en la Liga ACB: 86-88 en febrero de 1992, 86-92 en abril de 1992 (victoria ésta en los cuartos de final que supusieron que el Barcelona no se clasificara para jugar la siguiente Liga Europea), 70-86 en febrero de 1993 y 76-86 el pasado mes de enero. A ello hay que añadir que el Barcelona perdió la final de la Liga contra el Joventut (78-81 en mayo de 1991), fue eliminado por el Philips Milán de la Liga Europea (71-86 en mayo de 1991), sufrió una de sus mas severas derrotas y quedó prácticamente eliminado de la Copa Korac frente al Roma (64-84 en febrero de 1993) y perdió la ocasión de ser finalista de la última Liga ante el Joventut (68-80 en mayo de 1993).

El enigma Sabonis. Las ansias de triunfo del Madrid pueden quedar al descubierto por la forma y el tiempo en que sea utilizado Sabonis. El estado fisico del pívot lituano agradece que se dosifiquen sus esfuerzos. En un partido en el que el Madrid no se juega nada a efectos clasificatorios será interesante comprobar cuántos minutos le concede Clifford Luyk a su mejor jugador, máxime cuando Antonio Martín es baja. Preguntado Aíto sobre la forma de neutralizar a Sabonis, afirma: "No se trata tanto de. neutralizar sus virtudes como de evitar que esas virtudes nos desequilibren".

La espina. El 7Up Joventut tiene clavadas varias espinas en una temporada en la que, por el momento, no está cosechando los resultados apetecidos. A la elemental motivación de que si ganan se aseguran la clasificación, los badaloneses añaden dos más. El Efes Pilsen les ganó en la ida por 76-74, tras una prórroga, en un partido en el que el Joventut se lamentó amargamente del arbitraje. Además, el equipo turco ha usurpado el papel de líder del grupo B que en principio parecía destinado al Joventut. Ze1jko Obradovic inyecta más presión a los suyos: "Ahora tendremos la ocasión de demostrar que somos mejores que el líder". Rafael Jofresa hace constar los ánimos de revancha: "Les tenemos muchas ganas porque allí, en Estambul, no fue normal lo que sucedió". Su hermano Tomás, remacha: "Somos superiores y allí perdimos de forma triste. Les tenemos mucha rabia".