Algo se mueve en el fondo

Ahí estaban el salacot y las botas de Stanley, la gorra y la lápida de madera de Livingstone, los planos que utilizó Hillary para conquistar el Everest y las cerillas con las que calentó su agonía antártica el capitán Scott. El augusto pasado de la Royal Geographical Society londinense acogió el miércoles la presentación del primer estudio realmente científico del lago Ness. El informe no citó la fatídica palabra monstruo, pero incluyó una frase que hará felices a quienes creen que existe algo: "El sonar contactó durante dos minutos con un objeto grande y móvil, inidentificable".

El proyecto Urquart, patrocinado por la compañía de sonares Simrad y respaldado por el Museo de Historia Natural de Londres y la Asociación Británica de Biología Acuática, nació con el propósito de elaborar el primer plano fiable del loch Ness, el gran lago de las Highlands escocesas, e iniciar un estudio concienzudo de su fauna. El loch Ness es la mayor masa de agua en las islas Británicas, pero hasta ahora se desconocía incluso su profundidad máxima. La fama de Nessie, la extraña criatura que cientos de personas dicen haber visto, atraía las más estrafalarias patrullas de cazamonstruos y, simultáneamente, repelía a los científicos.Los objetivos iniciales del proyecto han sido cubiertos. La profundidad máxima detectada ha resultado ser de 240 metros, en lugar de los 228 calculados en 1903 por sir John Murray (y dados, por buenos hasta ahora) con el paciente y rudimentario sistema de lanzar un plomo atado a una cuerda de piano. También han sido tomadas distintas muestras de agua y fauna del lecho del lago, con las que los especialistas de Museo de Historia Natural esperar reconstruir los primeros eslabones de la rica cadena biológica existente en el loch Ness.

Experimentos de guerra

La peculiar configuración de esta masa de agua (profundísima, casi cerrada, nutrida de corrientes subterráneas y casi sin contaminación) resulta de gran interés para los biólogos, dijo el director del departamento de zoología del Museo de Historia Natural, profesor Colin Curds.

Casualmente, se descubrió también en el fondo del lago una extraña serie de objetos metálicos, atados entre sí, cuyo origen parece ser un experimento militar secreto, realizado durante la Segunda Guerra Mundial.

Pero aunque se evitara la palabra M, la sombra de Nessie rondaba por entre mapas, bustos de exploradores y cuadros de monarcas. La leyenda del monstruo nació hace 1.500 años, y desde entonces se han registrado avistamientos con regularidad. El proyecto Urquart tuvo que consignar que, una mañana del pasado mes de julio, "el sonar contactó durante dos minutos con un objeto grande y móvil, inidentificable, sobre el que no queremos especular".

Tras la presentación, en la regia Sala de Mapas, los responsables del proyecto estaban dispuestos a especular un poquito: "Podría ser un banco de peces", comentaba Nicholas Witchell, periodista de la BBC y coordinador del proyecto, "pero en realidad no hay bancos de peces en el lago. También podría ser una gran masa de burbujas emanada de una corriente subterránea. Por otra parte, es absurdo pensar que haya un animal solitario viviendo en el lago por los siglos de los siglos".

Pero Mitchell, que a los 18 años escribió un libro sobre las leyendas del lago que hoy es un clásico, no quiso romper la vieja leyenda de Nessie: "Creo que, con los resultados obtenidos durante esta investigación, y considerando los muchos testimonios aparentemente sinceros que coinciden en la existencia de algo, la posición honrada es admitir que no sabemos. Tal vez no sabremos nunca. Tal vez lo mejor es que nunca lo sepamos".