La hazaña de Leconte ante Sampras devuelve la esperanza a Francia

Henri Leconte parecía un caso perdido, para el tenis, pero ayer 8.000 espectadores le aclamaron en Lyón como a un héroe. Leconte venció al estadounidense Pete Sampras- 6 4, 7-5 y 6-4- e igualó el marcador a una victoria de la final de la Copa Davis que entrenta a norteamericanos y franceses. Pero su mérito estuvo en provocar la esperanza en el milagro. Francia tienen ahora derecho a soñar con la ensaladera de plata.

Todo había discurrido como estaba previsto. André Agassi había derrotado a Guy Forget, el mejor jugador francés, en cuatro sets (6-7, 6-2, 6-1 y 6-2). "Yo sabía que Forget era el hombre a batir. Tenía mucha presión sobre él, porque debía ganar sus tres partidos para conquistar la Copa Davis", declaró Agassi. Las previsiones daban a Forget como el único rival peligroso para los americanos. Si Agassi le vencía, la Copa Davis era para los americanos. Y Agassi le ganó con unos restos eléctricos y una intensidad que no tuvo respuesta del francés. El guión se había cumplido, pero quedaba algo inesperado.Lecónte fue una vez el sucesor de Yannick Noah. Tenía unas condiciones bárbaras, una zurda espléndida y una dominio aceptable de todas las superficies. Pero los resultados nunca confirmaron los vaticinios. Con 28 años, Leconte había descendido esta temporada al 159º puesto de la clasificación mundial. Una lesión y una larga convalecencia le habían dejado sin jugar un partido oficial en los últimos seis meses. Sus posibilidades parecían nulas frente al joven Sampras, reciente ganador del Masters. Una estrella emergente frente a un viejo en declive. Todos sabían el resultado. Y de repente, Leconte brindó el partido más grande de su vida.

Los aficionados acababan de presenciar la derrota de Forget, su mejor tenista, el séptimo en la clasificación mundial. Una vez más, Francia daba la impresión de despedirse del trofeo que ganó en 1932, cuando el mundo del tenis estaba dominado por los cuatro mosqueteros galos. Desde entonces, el país ha esperado en vano una nueva victoria. ¿Cómo creer en Leconte?.

Lo que hizo Leconte fue reeditar el misterio de la Copa Davis. Esta competición provoca cambios insospechados. Jugadores de segundo orden se convierten en gigantes; el público se inflama; la marea crece y lo imprevisto sucede. Eso ocurrió en el partido entre leconte y Sampras.

El norteamericano nunca había jugado un encuentro de Copa Davis. Comenzó el encuentro con una dpble falta y se encontró ante una competición distinta. El público, encendido, y su rival dispuesto a morir por cada pelota. Eso se encontró Sampras y el partido se le vino encima.

Leconte ganó el primer set en 42 minutos; el segundo, en 52 (7-5). Sampras estaba vencido. Cabizbajo, jugó como un derrotado el último set. En el último set, la gente no podía más. Se levantaron todos y entonaron La marsellesa. En medio del entusiasmo general, Leconte terminó su trabajo (6-4). Francia vuelve a soñar.