Hornos, el Everest de los mares

El mundo tiene muchos lugares míticos por su belleza, su historia o su situación. Uno de ellos es el cabo de Hornos, el apéndice más austral del planeta. Doblarlo ha sido siempre la máxima hazaña para los navegantes a vela debido a los tremendos vientos, las corrientes y las olas. Acaban de rodearlo los primeros barcos de la impresionante Vuelta al Mundo para solitarios, sin escalas, y están a punto de hacerlo los maxis de la Whitbread, que cubren su cuarta etapa, AuckIand-Punta del Este, de 6.255 millas (11.300 kilómetros).

Los dos barcos neozelandeses Steinlager y Fisher and Paykel, que dominan la Vuelta al Mundo desde su comienzo en Portsmouth, junto al suizo Merit, ahora más retrasado, van a pasar por el cabo de Hornos antes de enfilar las últimas millas al norte hasta el puerto uruguayo de Punta del Este. Al español Fortuna, que sigue undécimo, a 300 millas de los líderes, le quedarán al menos dos días más para conseguirlo, si los fuertes vientos que ha buscado muy al sur, por el arriesgado paralelo 60º, se lo permiten.Buena prueba del riesgo fue el accidente sufrido ayer por Iñaki Castañer, uno de sus tripulantes, que fue arrastrado por una ola cuando llevaba la rueda del barco y el viento soplaba a casi 100 kilómetros por hora. Gracias a que llevaba colocado el arnés de seguridad no cayó al agua como su compañero Jordi Doménech en la segunda etapa.

En la prueba para solitarios, el francés Titouan Lamazou, líder destacado, fue el primero en doblar Hornos hace 10 días. El argentino Vito Dumas fue el pionero, en 1943, tras navegar por las latiiudes más bajas, doblando también los otros dos cabos famosos, el de Buena Esperanza, en África, y el de Leeuwin, al suroeste de Australia.Precisamente por ser esta época la elegida en todas las pruebas de vela en los últimos 15 o 20 años las dificultades no son tantas como en el pasado, cuando cualquier timepo era obligado. Pero siempre es una aventura arriesgada, incluso como ahora, a favor de viento.Vientos sin freno

Cementerio de barcos, Terror de los navegantes, han sido calificativos dados con razones sobradas a la zona del cabo de Hornos, el único lugar del mundo donde los vientos, siempre de oeste a este -del Pacífico al Atlántico-, no encuentran tierra que los frene y soplan continuamente, muchas veces a más de 50 nudos, 100 kilómetros por hora. Según estadísticas, al menos 22 días al mes no bajan de 70. Y a ellos se suman los procedentes de la cordillera de los Andes.La segunda dificultad de navegar por Hornos son las corrientes, de sentido inverso a los vientos, entre 10 y 20 nudos -20-40 kilómetros por hora-. Y aún existe una tercera, las olas -especialmente las peligrosas rompientes- que pueden llegar a tener un altura de 13 metros y longitudes de casi 300. Aparecen en un punto de encuentro tan particular como el de los dos océanos más grandes del planeta, el Pacífico y el Atlántico. Por ellos que se navega con profundidades superiores a los 5.000 metros hasta llegar a una plataforma de sólo 50 a 100, desde el cabo y hacia las islas Shetland y la Antártida, al sur. Por algo se le conoce también como el Everest de los siete mares.Y como sucede en montañismo, la dificultad no está sólo en la cima, sino en el ascenso y en el descenso. Desde Auckland, por ejemplo, los barcos de la Vuelta al Mundo tienen que navegar más, de 4.000 millas por latitudes tan bajas y en condiciones tan duras que se denominan los 40 rugientes y los 50 aulladores. El cabo de Hornos está aún más abajo, a 55º58 de latitud sur.