España, favorita ante Australia, a pesar de la diferencia de palmarés

Seis títulos y siete finales en 26 ediciones son el legado de Australia en la Copa Federación. Sin embargo, pese a su glorioso pasado, Australia no será favorita en la semifinal que le enfrenta al equipo español. Al igual que sucediera en Copa Davis antes de la llegada de Patrick Cash, los aficionados australianos ya están acostumbrados a buscar en el baúl de los recuerdos del tenis femenino el mejor consuelo para las derrotas.

Las posibilidades australianas de conseguir un séptimo título (el último lo alcanzaron en Nápoles, en 1974) quedaron desmontadas hace 15 meses, en el All England Club, de "Wimbledon, por Anne Minter, la, jugadora que ostenta actualmente el liderazgo de la formación. Minter, tras derrotar a Hana Mandlikova por 6-4 y 6-3 en la tercera ronda del torneo londinense, lanzaba un serio reto a Wendy Turnbull, capitana del equipo de Copa Federación australiano y última legendaria de las formaciones aussies. "Si Hana Mandlikova es elegida para representar a Australia en Copa Federación y en los Juegos Olímpicos, pueden despedirse de mi presencia. Yo soy la mejor jugadora del país, y Hana no tiene nada que hacer en nuestro equipo".Sin salir a la luz pública, idénticos comentarios con respecto a Hana Mandlikova partieron de boca de Nicole Provis, Elizabeth Smylie y, Dianne Balestrat Wendy Turnbull, sin embargo respiró tranquila. A casi nadie en Australia le gusta el carácter y el comportamiento dentro y fuera de la pista de Hana Mandlikova.

A diferencia de la Copa Davis, la Copa Federación permite a una tenista defender los colores de otra nación una vez ha adquirido nuevo pasaporte. Martina Navratilova ganó esta competición para Checoslovaquia y Estados Unidos (es la única tenista que lo ha conseguido para dos países), y Hana Mandkilova, tras adquirir la nacionalidad australiana a principios de 1988, se mostraba eufórica por la idea "Quiero ganar la Copa Federación y una, medalla olímpica para Australia. Éste es mi país. Aquí estoy como en mi casa", dijo la jugadora, nacida en Praga y ahora residente en Sanctuary Cove, un pequeño pueblecito cercano a Sidney.

Hana Mandlikova pudo obtener el pasaporte australiano tras casarse en 1986, en ceremonia secreta, durante el transcurso de la Copa Federación disputada en Praga, con Jan Sedlak, un checoslovaco emigrado a Sidney y propietario de un restaurante muy conocido por los jugadores que acuden a disputar el torneo de esta ciudad. Nunca se les vio juntos tras la ceremonia, y se especuló que era un matrimonio de conveniencia. Eran tiempos difíciles para Mandlikova, que no quería pagar el porcentaje de premios estipulado por las autoridades checas, y la residencia australiana permitía a Hana burlar las tasas de su país. Una vez conseguida la nacionalidad australiana, Hana y Jan se divorciaron. La noticia no sorprendió.

Mala racha

Con Mandlikova, pese a su tenis errático y a su racha de malos resultados, Australia podría aspirar a todo. Sin Mandlikova, las australianas no forman, pese a su llegada a las semifinales, un equipo más compacto que Francia o la Unión Soviética, rivales eliminadas por Arantxa y Conchita. Anne Minter, una luchadora nata, tiene victorias ante tenistas como Helena Sukova, Zina Garrison, Pamela Shriver y Steffi Graf, cuando la alemana aún no estaba entre las cinco primeras de la clasificación. Anne Minter ganó la pasada temporada el torneo de Puerto Rico, pero sus armas atacantes no deberían poner en apuros a Arantxa.España, que parte sin ningún número significativo en su historial en la Copa Federación es, pues, favorita para alcanzar la final y dejar a los australianos pensando en los títulos de 1964, 1965, 1970, 1971, 1973 y 1974, mientras las sombras de las ya legendarias Margaret Court y Evonne Goolagong planean por su memoria.