Charles H. Bates

Charles H. Bates, de 47 años de edad, es el alcalde de la ciudad británica de Stratford-on-Avon, conocida mundialmente como cuna del dramaturgo William Shakespeare. El hecho de que la ciudad esté marcada por el teatro desde hace siglos ha incitado a los organizadores del Festival Internacional de Teatro Clásico de Almagro (Ciudad Real) a invitar a Bates a visitar España, donde ha pasado unos días teatrales.

Ingeniero en la empresa Peugeot Talbot, pertenece al Partido Liberal desde 1972 y también ayuda a entrenar a los miembros jóvenes del club de natación Avon Neptunes, de Stratford. Bates cuenta cómo una de las responsabilidades adjuntas a ser alcalde de Stratford, al margen de la burocracia política, es saber que se es alcalde de la ciudad con mayores resonancias shakespearianas. Ello supone que él forma parte de todos los organismos que tienen que ver con el autor británico, entre los que destacan la Fundación Shakespeare y la compañía teatral Royal Shakespeare Company, de la que es miembro del consejo de dirección."Leí por primera vez a Shakespeare en la escuela primaria y el primer montaje profesional que vi de este autor fue siendo un niño, ya que los escolares de Stratford tienen la oportunidad de ver desde muy pequeños a la Royal Shakespeare Company", comenta.

Bates, como político, habla de lo que los hombres dedicados a esta profesión pueden aprender de un autor como Shakespeare: "Todo lo que es historia debe ser una lección para un político, y éste debe aprender de esa historia, aunque sea una manipulación literaria". Con humor relata cómo también dentro de la corporación municipal de Stratford, compuesta por siete conservadores, tres independientes y seis liberales, también existen luchas internas, intrigas y pasiones como en cualquier obra de Shakespeare. "No obstante, nuestras reuniones son para tratar cuestiones de funcionamiento de la vida de la ciudad, y realmente no hay enfrentamientos".

El alcalde Bates habla de cómo la ciudad de Stratford, de 35.000 habitantes, cuenta con un turismo que va a pasar allí uno o dos días, y los souvenirs de las tiendas son objetos relacionados con la figura de Shakespeare o con los personajes de sus obras.

"La ciudad, en la que se celebró el primer festival de teatro, en 1769, es la sede, de marzo a septiembre, de la Royal Shakespeare Company, y en la iglesia de la Trinidad está la tumba de Shakespeare", comenta Bates. Tumba de dudosísima autenticidad, ya que la duda no se despeja porque nadie analiza los restos, debido seguramente a la inscripción que reza en la lápida: "El que remueva mis huesos sea maldito".

En su encuentro con las autoridades de Almagro, Bates pidió permiso para ponerse su collar de alcalde, donde están todos los escudos de la ciudad de Stratford y la figura de Shakespeare.

Impresionado por el paisaje castellano, el alcalde realizó numerosas excursiones por La Mancha castellana: "Me ha llamado poderosamente la atención la belleza de este paisaje, de olivos y vides, tan distinto al nuestro, además de la sorpresa de ver un museo marítimo (en el palacio del Viso del Marqués) en mitad de este páramo".