Karpov disputará a Sokolov en Linares el derecho a enfrentarse de nuevo a Kasparov

El gran maestro soviético Andrel Sokolov, de 23 años, ganador de la final del torneo de candidatos al título mundial de ajedrez disputada en Riga, se enfrentará en Linares, a finales de febrero de 1987, a su compatriota Anatoli Karpov, perdedor ante el campeón, Gari Kasparov, en Leningrado. El vencedor de este encuentro volverá a ser rival de Kasparov a principios del otoño del próximo año. La ciudad jienense tiene ya gran fama en el mundo ajedrecístico gracias a su torneo internacional.

Sokolov venció a su compatriota Artur Yusupov, de 26 años, otro joven -talento -aunque ninguno de los dos capaz, en opinión de todos los especialistas, de inquietar a Karpov o a Kasparov-, tras recuperarse de una forirna espectacular a partir de la décima partida de un encuentro pactado a 14, marcado por la combatividad y la ausencia de incidentes. En ese momento, ya pasados dos tercios del encuentro, Yusupov dominaba por 6-4, luego de haber ganado tres partidas (primera, tercera y novena). Parecía claro vencedor, pero Sokolov, que sólo se había impuesto en la séptima, ganó las tres siguientes e hizo tablas en la última. Su reacción sí le dio frutos, al revés que a Karpov, quien tras alcanzar a Kasparov perdió la siguiente partida.

Niño prodigio

Sokolov demostró sus facultades a los 12 años al ganar, como un auténtico niño prodigio -algo no muy raro en el ajedrez soviético y mundial- el campeonato de Vorkouta, su ciudad natal, al norte de la URSS. Poco después se trasladó con su familia a Moscú para ingresar en la escuela del ex campeón mundial Mijail Botvinik, donde coincidió con Kasparov.Pronto quedó claro que Botvinik no se había equivocado al elegirle como discípulo Sokolov ganó el mundial juvenil a los 18 años, y el absoluto de la URSS a los 21. En octubre del año pasado lobrá el pri mer puesto en la fase inicial de Torneo de Candidatos en Montpellier (Francia) por delante de los mejores del mundo, excepto Karpov y Kasparov, los únicos que no jugaron Después eliminó a su compatriota Vaganian, y se clasificó para jugar contra Yusupov.

El juego de Sokolov es como su carácter, alegre y abierto. Su principal defecto es, lógicamente, la falta de experiencia. Habla francés, estudia en el Instituto de Cultura Física de Moscú y toca la guitarra en sus ratos libres. El bigote y el pelo rubios le otorgan el típico semblante ruso. Cuando se va a la habitación que utilizan los jugadores durante las partidas, detrás del escenario, consume nueces y zumos de frutas.

Yusupov, el perdedor, pero otra gran realidad del potente ajedrez soviético, nació en Moscú y también pasó por la escuela de Botvinik. Fue campeón mundial juvenil a los 17 años y subcampeón absoluto soviético dos años después. Tras obtener excelentes resultados con su país en dos olimpiadas de ajedrez, ganó el Interzonal de Túnez en 1985 y se clasificó para enfrentarse a Sokolov tras eliminar al holandés Jan Timinan.

Es militar de profesión, lo que resulta dificil de creer, a juzgar por su barba y su pelo largo que, unidos a su corpulencia, le atribuyen una edad mayor que la real. Le gusta jugar al fútbol. Dicen que en un partido disputado el año pasado entre un equipo de ajedrecistas y otro de periodistas, la seguridad de Yusupov como defensa libero y su compenetración en el ataque con Kasparov, que jugó de extremo, fueron decisivos para ganar por 2-1.