Los 487 participantes iniciaron ayer el Rally París-Dakar

Los 487 participantes iniciaron ayer, en la explanada del castillo de Versalles, cerca de París, la octava edición del rally París-Dakar. La salida se dio a las 7.30 horas de la mañana, y los primeros en partir fueron los camiones, seguidos de las motos y los autos. La salida fue presenciada por unos 300.000 espectadores.

Esta prueba, conocida en sus inicios como la carrera de los dentistas por la necesidad de tener unos ingresos dignos de esta profesión para poder inscribirse, está dirigida por el francés Thierry Sabine desde que comenzó en 1977. Sabine ha variado este año el trayecto para sorprender a los equipos y evitar las planificaciones anticipadas. En total, los participantes recorrerán 15.000 kilómetros, y pasarán por siete países: Francia, Argelia, Niger, Mali, Guinea, Mauritania y Senegal.

Según las estadísticas, un tercio de los participantes, que proceden de 21 países diferentes, abandonarán antes de la llegada, prevista para el 22 de enero en la playa de Dakar.

Los participantes recorrieron ayer 1.000 kilómetros por dos carreteras nacionales del territorio francés, controladas por la policía para evitar excesos de velocidad, hasta el puerto de Sete, donde embarcarán hacia Argel.

La parte más dura de la prueba comenzará en territorio africano mañana, viernes. Según Sabine, este año las etapas "serán muy largas, la navegación primordial y no se podrá dormir mucho".

En motos, el belga Gaston Rahier, sobre BMW, ganador de las dos últimas ediciones, tendrá la competencia de Hubert Auriol (Cagiva-Elf), vencedor en 1981 y 1983. y de Serge Baou (Gauloises-Yamaha). En coches, el Mitsubishi de Patrick Zanirolis, ganador en 1985, deberá enfrentarse a los Porsche de Jacky Ickx -ganador en 1983- y René Metge -vencedor en 1981 y 1984-, y los Range de Henri Pescarolo y Jean Ragnotti.