Ballesteros, favorito en el Open británico

El español Severiano Ballesteros saldrá hoy, con las apuestas a su favor por 4 a 1, dispuesto a revalidar su título del Open británico de golf, cuya 114ª edición tiene como escenario los terrenos del Royal St. George's, en Sandwich, al sur de Inglaterra. "Yo me encuentro bien, pero el campo es difícil", señaló el español, doble campeón del torneo más antiguo del mundo, preocupado, como la mayoría de los 153 participantes, por las características especiales de Sandwich. En ninguna de las cinco últimas ediciones el jugador español había partido tan favorito. Este hecho, sin embargo, no cuenta para Ballesteros, quien considera incluso que tal condición le perjudica.

Ballesteros responde a su condición de favorito contando chistes entre el público, firmando autógrafos y exhibiendo sus cualidades futbolísticas con la pelota de golf. El jugador español pasa por un buen momento de juego, al que hay que sumar una mejor mentafización para competir en los distintos torneos. En ello ha influido el calendario que se ha preparado, en el que hay una semana de descanso entre torneo y torneo. La semana pasada, Ballesteros descansó en Pedreña, viendo en la televisión las informaciones sobre el Tour, y bañándose en el mar. Tan sólo se entrenó durante tres días.Las dificultades de los terrenos del Royal St. George's son más importantes que el momento actual de juego, según opinan algunos jugadores. Ballesteros, que no ha bajado de las cinco primeras posiciones en un torneo desde el pasado mes de abril y que se ha adjudicado la victoria en los dos últimos que ha intervenido (Irlanda y Francia), destaca "el fuerte viento, la hierba muy alta y los greens muy secos. Tienes que jugar con mucha precisión para no subir del par. Además, me preocupa el viento, porque puede crear muchos problemas en un campo tan difícil como éste".

Es el campo, precisamente, lo que ha llevado a varios jugadores norteamericanos a ausentarse en un torneo de este prestigio. Con razón o sin ella, lo cierto es que las ausencias de Curtis Strange -líder en ganancias en la presente temporada del circuito estadounidense-, Fred Couples -tercero de la clasificación-, Andy North -vencedor del Open de Estados Unidos- y de Hal Sutton y Calvin Peete, han provocado varios comentarios polémicos por parte de otros norteamericanos con mayor prestigio, que asisten al torneo británico.

Tom Watson, cinco veces campeón del Open Británico, se sorprende por la ausencia de sus compatriotas; Jack Nicklaus, considerado como el mejorjugador de toda la historia y con tres títulos británicos en su poder, pone el dedo en la llaga al señalar que "es posible que la nueva generación se dedique a ganar muchos dólares, pero esquive las citas importantes del golf". Para Ballesteros, que tuvo un mal debú en las islas británicas, precisamente en este campo, la cuestión tiene dos vertientes: "Los que no han venido han puesto como excusa el campo. Y la verdad es que este campo es ciego. Tiene partes que no se ven y, en consecuencia, el golpe puede ir a cualquier sitio. Por otro lado, para los norteamericanos venir a jugar este torneo les supone un gasto importante. Puede costarles cerca de 5.000 dólares (820.000 pesetas). Pero lo que sí me ha sorprendido es que el número uno de la lista de ganancias de Estados Unidos no esté presente".

Junto con Ballesteros, otros seis españoles tomarán hoy la salida en el Open Británico. Ninguno de ellos figura entre los posibles aspirantes al título. En las apuestas, detrás de Severiano está el alemán occidental Bernhard Langer (7-1) y el estadounidense Tom Watson (9- 1). Sin embargo, Manuel Piñero tiene suficientes razones de peso como para estar en los primeros lugares. Piñero ganó en Sandwich, en 1977, el Campeonato de la PGA británica. Y fue en este campo donde consiguió su mejor posición en los siete Open que ha disputado. En 1981, Piñero se clasificó en el cuarto puesto.

"Ojalá pudiera tener ventaja por mis triunfos anteriores", manifestó Piñero, "pero el Open Británico es algo especial. Aquí influyen otras cosas. Intentaré jugar lo mejor posible y espero realizar un buen torneo para continuar con la tradición". Ballesteros y Piñero son los dos únicos jugadores que en la presente temporada han ganado dos torneos en el circuito europeo. Piñero logró sus victorias en el torneo Cepsa y en el torneo de Italia. El resto de españoles participantes son José María Cañizares, José Rivero, José María Olazábal -uno de los ocho jugadores aficionados invitados al torneo-, y Manuel Rodríguez y Manuel Ballesteros, que ganaron su participación en las preclasificaciones donde quedaron eliminados 10 españoles.