El Gobierno británico pone condiciones estrictas a la televisión por cable

El Reino Unido podrá contar, a partir del verano de 1984, con cadenas privadas de televisión por cable. El Gobierno conservador de Margaret Thatcher hizo públicas ayer las condiciones y reglas que deberán respetar dichas empresas y el control al que estarán sometidas. Con el libro blanco publicado ayer finaliza una discusión, que ha durado dos años, sobre la conveniencia o no de autorizar la televisión por cable.

Gran Bretaña cuenta, actualmente, con cuatro cadenas de televisión tradicionales, dos estatales (BBC 1 y BBC 2) y dos privadas (ITV y Canal 4). Según los planes del Gobierno, el año próximo se creará un comité especial (Cable TV Authority) que será el encargado de conceder las licencias, supervisar los programas, sancionar a los infractores de las normas dictadas y, en último caso, retirar la autorización. El comité estará integrado por seis personas designadas por el Gobierno.La duración de las licencias de explotación variará según la tecnología que se utilice. Si la tecnología es avanzada -uno de los argumentos a favor de la TV por cable era que favorecería el desarrollo de un sistema conocido como fibras ópticas- la autorización servirá durante 20 años.

Las normas de funcionamiento serán bastante estrictas. No se autorizan programas pornográficos (o televisión para adultos, como se dice eufemísticamente en Gran Bretaña) y se exigirán los mismos niveles de "buen gusto y decencia" que se exigen a las televisiones actuales. Lo mismo sucede en el caso de los anuncios: la televisión por cable no podrá dedicar a los espacios publicitarios más tiempo que el que se autoriza actualmente- a la ITV o al Canal 4, y mantendrá los mismos niveles de calidad. A fin de proteger a las cadenas tradicionales, se prohíbe que: la televisión por cable transmita en exclusiva ningún acontecimiento deportivo importante, como la final de la liga de fútbol o los campeonatos de tenis de Wimbledon. Las emisoras por cable podrán, sin embargo, pedir a sus clientes el pago de una tarifa especial cuando transmitan algún programa especialmente caro, como el estreno de una. película. Aunque todavía no se sabe con exactitud, se cree que la tarifa normal será de unas 10 libras (2.000 pesetas) al mes.

El comité encargado de supervisar la televisión por cable exigirá una "adecuada proporción" de programas fabricados en el Reino Unido, y concederá en exclusiva a dos empresas británicas, British Telecom (nacionalizada) y Mercury, los derechos para conectar.

Las compañías que deseen obtener una licencia deberán ser de capital británico o de un país miembro de la CEE. En cualquier caso, se negará la autorización a compañías controladas por gobiernos (incluido el británico), grupos políticos o comunidades religiosas.

El libro blanco ha sido acogido con satisfacción por las empresas de TV por cable que ya existen en el Reino Unido, así como por eventuales nuevos operadores y por los responsables de la actual televisión privada. Los directivos de la BBC han preferido guardar silencio, mientras que el sindicato de comunicaciones ha calificado de "sorprendente locura" el hecho de que British Telecora no monopolice el sistema técnico de la red de cable.

Según estudios realizados por organismos gubernamentales y privados, la inversión mínima necesaria para conectar por cable la mitad de los hogares del Reino Unido oscila entre 2.000 y 3.000 millones de libras esterlinas (de 400.000 a 600.000 millones de pesetas).

El portavoz del Partido Laborista, en la oposición, dio la bienvenida a la autorización de televisión por cable, "siempre que las compañías estén adecuadamente supervisadas y controladas". Un diputado conservador, Jonathan Aitken, vinculado a la ITV, consideró que las licencias para televisión por cable se convertirían pronto en "licencias para perder dinero".