Ballesteros, esperanza europea en el Masters de Augusta de golf

El llamado gran torneo de maestros de golf, Masters de Augusta, se inicia hoy con la participación de 82 jugadores -entre ellos el español Severiano Ballesteros, la mejor baza europea- y una cifra récord de premios: 372.587 dólares (más de 50 millones de pesetas). El torneo más querido por los americanos apenas cuenta con una reducida participación de jugadores extranjeros. No hay una cosa que indigne más a los estadounidenses que un jugador con pasaporte no norteamericano les gane en su propio terreno.

Los norteamericanos no perdonarán a Severiano Ballesteros que en 1980 se adjudicara el título; verán con buenos ojos al surafricano Gary Player que se anotó el título en 1961 y 1974. Por esa razón estiman conveniente no ampliar el cupo de invitaciones extranjeras al Open de Augusta. Esta misma razón ha dejado fuera de los links del Augusta National Club golf al campeón del mundo Manuel Piñero que, incomprensiblemente, no recibió la invitación de los organizadores. Su título de campeón del mundo le daba suficiente carta de presentación.Severiano Ballesteros, campeón en el 80 y tercero en el 82, figura entre los favoritos. Otros jugadores no norteamericanos, como el japonés Isao Aoki -nervios de acero-, los australianos, Greg Norman -número uno.en la lista de' ganancias el año pasado (66.405,71 libras esterlinas)- y David Graham podrían impedir el triunfo de un local.

Con menos posibilidades que los anteriores, pero siempre capaces de alcanzar el triunfo también están los japoneses Yutaka Hagama y Tsuneyuki Nakajima, los australianos Bob Shearer y Bruce Verlin, los ingleses Nick Faldo, Sandy Layle, Peter Oosterhuis y Martin Thompson. Philippe PI)jours, de Francia y Min Dan Hseih, de Taiwan, completan la legión extranjera del Open de Augusta.

Craig Stadier, que ganó el año pasado con 284 golpes, Bill Rogers, Tom Kite, Calvin Peete, Ray Floyd, Ben Creshaw, Peter Jacobsen y los geniales Jack Nicklaus, Tom Watson, Lee Treviño, además de la revelación de 1983, Rex Caldwell, componen el grupo de principales favoritos para dejar el trofeo en terrenos de Georgia Otro nombre para consignar aun que no tenga opción al triunfo es el del veterano Arnold Palmer, 53 años, que se consagró como gran maestro del golf mundial con sus triunfos en Augusta (1958, 1960 1962 y 1964). Sin embargo, Paliner, en la recta final de su carrera, no ha podido mantener su racha triunfal en los últimos trece años.

No obtener un resultado honorable en Augusta, a pesar de ser el primer gran torneo de la temporada, podría significar un grave retroceso para cualquiera de los grandes jugadores del mundo. Nicklaus y Watson se toman el Open con más calma, aunque Nicklaus manifiesta que "Augusta es siempre el primer objetivo de la temporada".

El Masters de Augusta es uno de los cuatro torneos más importantes que se disputan en el mundo. Después del Open Británico, el de Augusta es el segundo en ¡inportancia. El Open USA y el circuito estadounidense PGA cierran el grupo de torneos del grand slam. Jack Nicklaus encabeza la lista de vencedores del torneo de Augusta con sus cinco triunfos en 1963, 1965, 1966, 1972, y 1975. Arnold Palmer le sigue con cuatro victorias.