Esta tarde comienzan las 24 Horas de Le Mans con Jacky Ickx como principal protagonista

El belga Jacky Ickx intentará, a partir de las 16 horas de hoy, con seguir su sexta victoria en las 24 Horas de Le Mans, la carrera de resistencia más famosa del mundo. Desde el pasado año, el belga es recordman en solitario de esta carrera, con cinco victorias, lo que supone un palmarés difícilmente igualable. Pese a estar formalmente retirado de la competición, Jacky Ickx hace una excepción cada año para correr su carrera, las 24 Horas de Le Mans, ante más de 200.000 espectadores. En los entrenamientos oficiales, el belga batió el récord del circuito y consiguió el mejor lugar de la parrilla.

Las 24 Horas de Le Mans es, sin duda, la carrera de resistencia más famosa del mundo. Junto con las 500 Millas de Indianápolis, en Estados Unidos, y el Rally de Montecarlo, forma el trío de carreras que sobresalen del marco puramente deportivo para entrar de lleno en el gran público desconocedor del deporte automovilístico. De ahí su importancia y la fama que suele dar al piloto ganador y a la marca que consigue que uno de sus coches después de veinticuatro agotadoras horas de esfuerzo, cruce la meta en primer lugar.La carrera cumple este año su edición número cincuenta. En estos cincuenta años, la forma de disputarse la prueba, los coches que participan y el circuito donde se desarrolla han sufrido no pocos cambios. Pero ninguno de ellos ha sido lo suficiente como para quitarle el sabor tradicional que conserva.

Problemas de seguridad

Hasta no hace muchos años, la salida de Las 24 Horas de Le Mans se realizaba de una forma característica. Los coches, alineados en batería a un lado de la pista, esperaban la hora de la salida con sus pilotos colocados enfrente. Al marcar el reloj la hora de la salida el director autorizaba la misma. Los pilotos, en posición como si fueran a disputar una carrera de atletismo de fondo, pero vestidos con ropa especial para carreras automovilísticas, se lanzaban a toda velocidad hacia sus coches.Las diferencias de coches, de rapidez en sus pilotos para las carreras a pie, y de puesta en marcha de los motores, unidas a la precipitación con que se realizaban estas operaciones, hacia de la salida una auténtica aventura llena de peligro.

Teniendo en cuenta que el cinturón de seguridad que se utiliza en las carreras es como un arnés -con correas que pasan por los hombros como unos tirantes; con otras correas que pasan por la cintura, como un cinturón, y, finalmente, otras que están ancladas en el suelo y sujetan las piernas; y que los movimientos en un asiento de un coche de carreras son muy difíciles, por lo ajustado que está el asiento al piloto, hecho a medida precisamente para que éste no se mueva en las curvas- se comprenderá la peligrosidad de llevar a cabo esta operación lanzado a toda velocidad.

lckx rompió la tradición

Fue precisamente el belga Jacky Ickx el que rompió con la tradición. Convencido del peligro que suponía, en lugar de cruzar la pista a corriendo a toda velocidad Jacky Ickx la atravesó andando. Cuando se metió en su coche, ante la sorprendida mirada de los millares de espectadores, de los responsables técnicos de las diferentes escuderías en carrera y de los organizadores, casi todos los coches salían ya. Ickx se sentó en su anatómico bacquet, se puso el complejo cinturón de seguridad de arnés, arrancó el motor, engranó la primera velocidad en la caja de cambios y tomó la salida. Los últimos en tomar la salida, ya muy lejos, ya habían desaparecido de la vista del belga. Veinticuatro horas más tarde, Jacky Ickx cruzaba la meta en primera posición. Había ganado la carrera y la batalla por la seguridad. La salida tipo Le Mans estaba muerta.El circuito, por su parte, tiene una parte de carretera general que solamente se cierra en estas fechas, y de otra parte que es permanente. Su trazado actual tiene algo más de trece kilómetros y medio, y es el fruto de muchas modificaciones, unas meros retoques y otras más profundas. En su larguísima recta, denominada de Les Hunaudieres, este año el coche de Jacky Ickx puede que alcance los 380 kilómetros por hora. Una velocidad a la que la mayoría de los grandes y pesados aviones comerciales han despegado ya, y que en el caso de estos coches, muchísimo menos pesados, no provoca su despegue porque sus elementos aerodinámicos hacen un efecto exactamente opuesto al que realizan en los aviones los suyos. Este año, después de veinticuatro agotadoras horas de carrera, en las que el. esfuerzo de pilotos, mecánicas y mecánicos -por las múltiples paradas para repostar, hacer pequeñas reparaciones y, en ocasiones, arreglar averías que en un coche normal supondrían varios días de taller-, se pone a prueba como en ninguna otra carrera del mundo, el coche ganador seguramente habrá cubierto 5.000 kilómetros de distancia. En un día ininterrumpido de marcha, los pilotos ruedan una distancia equivalente a hacer Madrid-París casi cuatro veces, o ir a Estocolmo (Suecia) y volver.

Por su parte, el español Emilio de Villota logró hacer el puesto diecisiete en los entrenamientos oficiales, por lo que podrá tomar la salida desde la fila novena de la parrilla.

La carrera comenzará a las 4 horas de la tarde de hoy, y terminará a la misma hora del domingo. Televisión Española no tiene previsto transmitir, como hacía en años anteriores.