Los ocho mejores tenistas del mundo disputarán el Masters

El Masters, la competición tenística que reúne a los ocho mejores jugadores del año, comienza hoy en el Madison Square Garden, de Nueva York. Ocho millones de pesetas esperan al ganador. Los candidatos son Borg, McEnroe, Lendl, Connors, Solomon, Vilas, Clerc y Gene Mayer.

En 1970 nació el Masters con el objetivo de juntar en un torneo a los ocho primeros clasificados del Grand Prix. Venía a ser el cierre de la temporada, con la proclamación oficiosa del campeón de campeones: el «maestro». Desde entonces, veintinueve jugadores han optado al título, entre ellos los españoles Orantes, Gimeno e Higueras. Este año, tres nuevos nombres se incorporan a la cada vez más extensa nómina de jugadores que han actuado en el Masters: Clerc, Gene Mayer y Lendl.El checoslovaco Ivan Lendl es precisamente uno de los favoritos para el triunfo. A sus veinte años, aún no le ha dado tiempo para contar con un palmarés tan brillante como el que puedan presentar sus rivales, pero este año fue el principal artífice del triunfo de su país en la Copa Davis, y en las finales de los torneos de Toronto y Basilea derrotó a Borg.

El sueco Bjorn Borg, que mantiene un particular duelo con McEnroe, defenderá su título en Nueva York. Ha prodigado poco sus actuaciones durante la temporada, Pero con tal éxito que le han bastado once torneos para sumar los puntos necesarios y tener acceso al Masters. Estuvo presente en nueve finales del Grand Prix y ganó seis, dos de ellas del máximo prestigio, tales como Roland Garros y Wimbledon.

McEnroe, norteamericano, aunque nacido en la República Federal de Alemania, completa el trío de grandes favoritos al Masters. Es, de todos los participantes, el que más victorias ha sumado en los torneos del Grand Prix del pasado año: ocho, entre ellas, el Open de Estados Unidos, conocido en años anteriores como Forest Hills.

Jimmy Connors y Guillermo Vilas son, a continuación, los que más méritos tienen acumulados como para garantizarse un excelente papel en el Masters. Ambos ya lo han ganado, al igual que los Open de Estados Unidos y Australia. Para que Vilas entrara en el Masters fueron decisivas sus actuaciones en los torneos de Madrid y Barcelona, en los que quedó subcampeón.

Harold Solomon, José Luis Clerc y Gene Mayer -éste, hermano de Sandy- no han tenido triunfos resonantes en la temporada, aunque sí una gran regularidad a través de la veintena de torneos en los que tomaron parte. De los tres, es Clerc el que está más capacitado para dar la sorpresa.

Los partidos que se juegan hoy son los siguientes: Borg-Clerc, Lendl-Solomon, Connors-Vilas y McEnroe-Mayer. El Masters se juega en dos grupos de cuatro jugadores por sistema de liga; los dos primeros pasarán a las semifinales.

Stan Smith fue el primer ganador del Masters, con Laver como rival en la final. Nastase, a continuación, mantuvo su hegemonía durante tres años seguidos -dos veces ante Smith y una ante Okker- para perder la final al siguiente ante Vilas y ganarla después frente a Borg. En 1976, Manuel Orantes ganó el Masters ante Fibak -el año anterior lo había ganado en dobles con Gisbert- y abrió el camino de nuevos nombres en el palmarés de ganadores, tales como Connors -Borg perdió entonces su segunda final en el torneo-; McEnroe, que supero al ya veterano Ashe, y, por fin, Borg, a quien esta vez Gerulaitis no supo cerrarle el camino de la Victoria.