Needell, un desconocido sustituto de Regazzoni

Tiff Needell, un piloto británico de veintiocho años de edad, será el sustituto del accidentado Clay Regazzoni en el equipo Ensign de fórmula 1. Los dirigentes del equipo dudaron durante varios días entre los posibles pilotos, y descartaron al final al francés Tambay y al australiano Thackwell.El gravísimo accidente sufrido por el veterano suizo Clay Regazzoni en el circuito norteamericano de Long Beach, del que aún no se ha recuperado -sigue paralizado en ambas piernas y puede no recobrar jamás el movimiento-, dejó a la escudería, que sólo cuenta con un vehículo, sin piloto para conducirlo.

Los técnicos del equipo británico, comprobada la lesión de Regazzoni, pensaron en el francés Patrick Tambay como posible sustituto. Tambay había salido -un poco por la puerta falsa- del equipo McLaren al final de la pasada temporada, dedicándose al campeonato americano Can-Am como única salida posible. Pero el que podía haber sido el octavo piloto francés del circo de la fórmula 1 finalmente fue descartado por el equipo británico.

Posteriormente pensaron en la incorporación del jovencísimo australiano Mike Thackwell, un auténtico fenómeno que en la pasada temporada asombró en la fórmula 3. Este año, Thackwell, con sólo dieciocho años de edad, disputa la fórmula 2 en el seno del equipo oficial March. ThackweIl hubiera sido un candidato de excepción para Ensign, porque se habría convertido en el piloto más joven de la historia de esta competición, desbancando de ese lugar al malogrado mejicano Pedro Rodríguez.

Pero el padre de ThackweIl se negó a que su hijo pasase a Ensign, no tanto por el brusco salto que supone alcanzar la fórmula 1 a los dieciocho años como porque en la próxima temporada Thackwell podrá tener opción a un equipo mejor que el Ensign.

Descartados ambos, la escudería británica se ha decidido finalmente por su compatriota Tiff Needel, un perfecto desconocido aún en los ambientes del automovilismo. Needell debutará, por tanto, en el Gran Premio de Bélgica, a disputar este próximo fin de semana. La experiencia del piloto se centra únicamente en una participación en el circuito de Zolder, en Bélgica, en el Campeonato británico de fórmula 1, donde logró terminar en segunda posición, pese a que su Chevron distaba mucho de estar a la altura de los coches de sus competidores.