Manzaneque, segundo en la etapa prólogo

El Tour-76 se ha puesto en marcha. Con una etapa prólogo únicamente difícil por el enorme calor reinante, Freddy Maertens ha demostrado su fuerza en ocho kilómetros sin dificultades, pero en ciertos momentos con fuerte viento de cara. Manzaneque, cuya participación no ha sido fija hasta bien poco antes del comienzo de la carrera, ha demostrado una vez más que es un gran especialista contra el cronómetro y ha sido brillante segundo. Thevenet, que salió con el maillot amarillo como vencedor del Tour-75 lo ha perdido por 20 segundos.

Durante nueve minutos, justo el tiempo que ha pasado desde la entrada de Manzaneque hasta la de Maertens, el corredor español ha rozado la victoria en la etapa prólogo contra reloj del Tour-76. En efecto, con un excelente tiempo de 11-20-46 superaba los 11-23-97 del holandés del Raleigh.Pronk, que se mantuvo largo tiempo en cabeza de las listas. El terreno, sin duda, era ideal para el manchego, al que seguro perjudicaron únicamente las curvas cerradas del último kilómetro. En fin, decimos seguro y sólo lo suponemos puesuna vez más, siguiendo la mala costumbre de los corredores españoles en la mayoría de las carreras en que tomn parte, no paró ni un minuto en la línea de meta o en sus alrededores, y se marchó rápidamente al hotel. La verdad es que resulta incomprensible cómo no tienen ni el más mínimo interés en enterarse del tiempo que han hcho. En el caso de Manzaneque, habrá que achacarlo a que esta temporada, como ha andado tan mal, no debe de tener la más mínima confianza en sus propias fuerzas. Pero podía haberla tenido, ya ven.Cuarenta y cuatro hombres bajaron de los 12 minutos en el recorrido, de entre los 130 que tomaron la salida. De esos 44, sólo ocho españoles: Manzaneque, Ocaña y Viejo, del equipo de Gabriel Saura; Pesarrodona, Eulalio García y Melero, del de Eusebio Vélez, y Lasa, del Scic italiano. Por correr el cuadro pamplonica, aunque sea suizo, también se puede incluir en el grupo a Fuchs, que hizo el cuarto mejor tiempo de los «españoles» tras Manzaneque, Ocaña y Pesarrodona. Estos dos últimos, los mejores especialistas en distancias mayores -Manzaneque también, pero su mejor forma-, bastante hicieron con no perder más que medio minuto respecto a Maertens y mucho menos con relación a otros grandes del cronómetro, como Kneteman, Pollentier, Zoetemelk, Poulidor, Knudsen o Schuiten. Para Ocaña, quiérase o no uno de los favoritos, la etapa prólogo no ha supuesto con respecto a Thevenet, su punto de mira, más que la pérdida de ocho segundos. Peor parado ha salido Baronchelli, por ejemplo, que ha perdido 16, o el mismo Van Impe, 14. Bertoglio, el que menos se defiende contra reloj, perdió 22 segundos, y hombres como Laurent o Battaglin no bajaron de los 12 minutos. Maertens, desde luego, puso muy caro su triunfo haciendo 17 segundos menos que Manzaneque y 20 que Thevenet. Kuiper, el holandés campeón del mundo, cedió 37 segundos respecto al potente campeón belga y Ocaña le superó por nueve.

El calor, nota dominante

El calor fue la nota dominante de la etapa prólogo. Un día más, de los tres que llevamos en Saint Jean de Monts, el sol es agobiante y unido a la humedad ambiental deja aplanado a cualquiera. A los corrededores, el viento que tuvieron de cara en gran parte del recorrido, no les refrescó nada y les obligó a realizar más esfuerzo aún. El comentario habitual por aquí es que de seguir el calor de esta forma el Tour se puede convertir en un verdadero calvario para muchos. Al menos cuando se llegue a las etapas del sur. Por ahora, toquemos madera, vamos hacia el norte.

La primera etapa oficial, Merlin Plage-Nagers, tendrá 137 kilómetros y es casi completamente llana. Sólo tiene dos pequeñas dificultades de cuarta categoría, en los kilómetros 110 y 154,5. La llegada al sprint, pues, parece asegurada, y hasta un nuevo triunfo de Maertens. El Tour no ha hechomás que comenzar y los escaladores deben tomárselo con calma. Ya tendrán suficientes oportunidades. Este Tour, con muchas llegadas de etapa en alto, parece hecho para ellos.

El optimismo de Ocaña

Finalmente, los dos hombres sustituidos del conjunto de Gabriel Saura han sido Balagué y Elorriaga. Este último no está en forma y el asturiano ha sido, por lo visto, el perjudicado o culpable de la discusión con Casas en la vuelta a Asturias. Los dos paisanos ya habían discutido en la vuelta a los Valles Mineros y Saura abrió el correspondiente expediente. Según él «lo ha decidido todo la firma».

Hablamos con el director del equipo pamplonica a la salida de la reunión previa de directores: «Ninguna novedad», comentó. «Todos los años es lo mismo». A continuación, ya respecto a sus hombres, confirmó la ausencia de Tamames: «No está bien». «Aunque haya ganado el campeonato de España, el Tour equivale a 22 campeonatos del mundo, así que...". Está claro. No puede venir.El único problema es que quizá no sea ésa toda la razón. El enfrentamiento del salmantino con su jefe de fila -al menos para cobrar- es evidente.

A propósito de Ocaña, Saura justificó su abandono en el campeonato de España: "Tenía una rozadura en la entrepierna, la misma que le obligó a abandonar el Tour el año pasado. No convenía forzar". ¿Y su ciática? "De eso está bien. No hay problemas":

El corredor, dese luego, estaba muy animado anteayer, cuando al pasar el obligatorio reconocimiento médico contestaba a un periodista francés que espera estar al máximo en cuanto pasen las primeras etapas. Mirando ya al futuro, al preguntarle sobre si estará entre los tres primeros. al final, el de Preego no tuvo dudas: «Puedo estar, y una vez entre ellos. ¿por qué no ganar?». Moral, por lo que se ve no le falta.

Vélez, enfadado

El que está indignado es Eusebio Vélez. El martes, aparecio en L'Equipe una entrevista con André Romero en la que el líder durante muchos días de la reciente Vuelta a Suiza acusaba al Kas de aliarse con el Raleigh. Por lo visto, el equipo de Peter Post tiene capacidad para hacerlo con el primero que se presenta.

Ya recordarán que en la Vuelta a España se escribió y habló largo y tendido sobre su alianza con el Super Ser.

Naturalmente, Vélez negó tal alianza y está deseando encontrarse con el tal Romero para pedirlie cuentas. El francés, que perdió la vuelta helvética el último día al ser netamente superado en la contra reloj por Kuiper, parece que utiliza ahora el recurso del pataleo.