La Asociación de Tenistas Profesionales denuncia a los organismos que rigen el tenis mundial y los acusa de “abusos sistemáticos”

La Asociación de Tenistas Profesionales (PTPA, por sus siglas en inglés) ha dado este martes un paso más en su pulso contra los organismos que gobiernan el deporte de la raqueta. El sindicato, fundado en 2020 por el serbio Novak Djokovic, ha presentado acciones legales en Estados Unidos, el Reino Unido y la Unión Europea contra la Asociación de Tenistas Profesionales (ATP), la Asociación de Tenis Femenino (WTA), la Federación Internacional de Tenis (ITF) y la Agencia Internacional de Integridad del Tenis (ITIA). “Las demandas exponen abusos sistemáticos, prácticas anticompetitivas y un flagrante desprecio por el bienestar de los jugadores que han persistido durante décadas”, reza el comunicado publicado por la PTPA, en el que se especifica que las denuncias, en nombre de toda la comunidad de jugadores, se han presentado en coordinación con 12 tenistas.

“El tenis está destrozado”, ha dicho Ahmad Nassar, el presidente de la Professional Tennis Players Association. “Tras la fachada glamurosa que promueven los demandados, los jugadores están atrapados en un sistema injusto que explota su talento, reduce sus ingresos y pone en peligro su salud y seguridad. Hemos agotado todas las opciones de reforma mediante el diálogo, y los órganos rectores no nos han dejado otra opción que exigir responsabilidades ante los tribunales. Solucionar estos fallos sistémicos no es perturbar el tenis, sino salvarlo para las futuras generaciones de jugadores y aficionados”, ha añadido.

La PTPA lleva desde que se creó tratando de cambiar el actual equilibrio entre los organismos de gobierno del tenis y los jugadores. Hace cinco años, Djokovic fundó la asociación después de desmarcarse del Consejo de Jugadores (Players Council) de la ATP, una entidad que él mismo había presidido entre 2016 y 2020. La Asociación de Tenistas Profesionales se presentó como un sindicato que buscaba lograr una mayor porción del pastel económico para los tenistas, así como ayudar a los más modestos a aumentar de forma significativa el número de deportistas que pueden vivir de la raqueta, que según el serbio está en torno a 400 hoy en día.

“La ATP, la WTA, la ITF y la ITIA operan como un cártel al implementar una serie de restricciones anticompetitivas draconianas e interconectadas y prácticas abusivas”, añade el texto de la asociación, que pone como ejemplo la colusión para reducir la competencia entre torneos, lo que provoca, según su interpretación, que haya menos oportunidades de ingresos para los tenistas al eliminar la entrada de posibles competidores en el mercado. También se quejan de que los cuatro organismos demandados se “confabulan para limitar los premios que otorgan los torneos y limitan la capacidad de los jugadores para ganar dinero fuera de la pista, en lugar de permitir que sea el libre mercado quien dicte las cantidades que ganan”. Ponen como ejemplo al US Open, que en 2024 ingresó 12,8 millones de dólares (11,7 millones de euros) solamente por la venta de un cóctel especial, una cantidad superior a la que pagó a los dos campeones individuales —Jannik Sinner y Aryna Sabalenka— juntos. “Los tenistas reciben solo el 17% de los ingresos, en comparación con otros deportes como el golf, el baloncesto y el fútbol americano, que oscilan entre el 35% y el 50%”, denuncia la PTPA, que también protesta por la cesión de los derechos de imagen de los jugadores: “Les impide conseguir ciertos patrocinios independientes y limita injustificadamente el número de patrocinadores que pueden tener”.

Otro de los puntos contra los que carga la asociación es el calendario anual, que se extiende durante 11 meses. “Deja poco o ningún espacio para que los jugadores descansen y se recuperen. Este calendario insostenible obliga a los jugadores a viajar con su propio dinero y gestionar su propia logística para participar en docenas de torneos en seis continentes. Pasar tiempo con la familia o recuperarse de lesiones implica renunciar a oportunidades de ganarse la vida y obtener codiciados puntos de clasificación”, critica.

La PTPA también habla de “desconsideración” hacia los tenistas, y recuerda que durante la temporada pasada se compitió con temperaturas de hasta 38 grados o que hubo partidos que terminaron a las 3.00 de la madrugada. “En Miami, un jugador se desplomó en la cancha bajo un calor extremo, se vio obligado a retirarse del partido y pasó una noche en el hospital recuperándose. A los jugadores se les dice que esto es lo que conlleva el privilegio de ser un tenista profesional”, dice el sindicato, en referencia al golpe de calor que sufrió en marzo de 2024 el francés Arthur Cazaux —entonces era el 74º del ranking mundial— en pleno choque contra su compatriota Harold Mayot, lo que lo obligó a retirarse en silla de ruedas. “Los tenistas tuvieron que jugar con pelotas de tenis diferentes y lesivas según la semana, lo que les provocó lesiones crónicas de muñeca, codo y hombro”, añade la organización fundada por Djokovic.

El tenista Vasek Pospisil, que cofundó la PTPA en 2020 junto a Nole, ha defendido este martes que no se trata solo de dinero, “sino de justicia, seguridad y dignidad humana fundamental”. “Ningún otro deporte importante trata a sus atletas de esta manera. Los organismos rectores nos obligan a firmar contratos injustos, imponen horarios inhumanos y nos castigan por alzar la voz”, ha seguido el canadiense. “Las condiciones actuales —calendarios exigentes, incertidumbre financiera y apoyo insuficiente— son insostenibles. Emprender acciones legales no era nuestra primera opción, pero en esta etapa es necesario exigir responsabilidades y garantizar mejoras que se esperan desde hace tiempo. Las jugadoras merecen algo mejor y las futuras generaciones merecen algo mejor. ¡No nos rendiremos hasta que se produzca un cambio real!”, se ha quejado la rumana Sorana Cirstea, la 101ª del ranking.

Antes de presentar las demandas que intentan cambiar el actual statu quo del tenis, la PTPA afirma que se reunió con más de 250 jugadores de la ATP y la WTA, incluidos los 20 mejores del mundo, tanto masculinos como femeninos. “La respuesta abrumadoramente positiva fue una confirmación rotunda: el cambio es necesario ya y los jugadores están unidos en su lucha”, ha defendido la organización.