El City se medirá al Bayern o al Real Madrid en el ‘playoff’

La trepidante primera fase de la nueva Champions, un formato que reunió a 36 equipos por primera vez, desembocó en una última jornada explosiva el miércoles. Los 18 partidos se disputaron a la misma hora y sobre las 23:00 ya se resolvía el destino de los equipos que pasaban directamente a octavos, con Liverpool, Barcelona, Arsenal, Inter y Atlético a la cabeza —igual que comenzaron la noche— seguidos de Leverkusen, Lyon y Aston Villa. Salvo el Leipzig y el Estrella Roja, no hubo grandes clubes entre los 12 eliminados. El resto, jugarán una ronda de clasificación previa a octavos. De los equipos que viajarán por la vía larga, ninguno sufrió más que el Manchester City, que comenzó la jornada en el puesto 25º, fuera de octavos, y se enganchó a los playoffs después de remontar un 0-1 al Brujas en el Etihad. La suerte del equipo que dirige Pep Guardiola le lleva por la vía del espanto. En playoffs le esperan dos posibles rivales, a definir en el sorteo del viernes: el Real Madrid o el Bayern de Múnich.

MNCM. City

3

Ederson, John Stones, Manuel Akanji, Matheus Nunes, Josko Gvardiol, Kevin De Bruyne (Rico Lewis, min. 80), Mateo Kovacic, Bernardo Silva, Phil Foden, Ilkay Gündogan (Savinho, min. 45) y Erling Haaland

BRUBrujas

1

Simon Mignolet, Joel Ordóñez, Maxim De Cuyper, Brandon Mechele, Joaquin Seys, Chemsdine Talbi (Michal Skóras, min. 69), Raphael Onyedika, Ardon Jashari, Hans Vanaken, Christos Tzolis (Hugo Vetlesen, min. 69) y Ferran Jutglà (Romeo Vermant, min. 69)

Goles 0-1 min. 44: Raphael Onyedika Nwadike. 1-1 min. 52: Kovacic. 2-1 min. 61: Joel Ordóñez. 3-1 min. 76: Sávio

Arbitro José María Sánchez Martínez

Tarjetas amarillas Guardiola (min. 54)

Guardiola tardó un minuto en llevarse las manos a la cabeza. El tiempo que le tomó al Brujas producir su primer contragolpe, atravesar medio campo con una conducción de Tzolis y depositar el balón en el punto de penalti para el remate de Talbi. La pelota rebotó en Gvardiol. No fue gol, pero fue una señal ominosa para el Manchester City, que empezó la jornada obligado a ganar y salió a la segunda parte forzado a remontar el 0-1. El gol del Brujas al cabo del tercer contragolpe embarcó al equipo inglés en el tren del miedo. Durante más de una hora, estuvo fuera de la siguiente fase de la Champions. Amenazado por Jutglá, Tzolis y Talbi, que corrían con astucia a la inmensidad de pradera que se abría a la espalda de Stones y Akanji. El City asumió la carga del asedio con todos los riesgos. Con más o menos acierto, nunca perdió la identidad que le ha convertido en un equipo de época. Recogió la recompensa con tres goles trabajados bajo una presión inimaginable cuando comenzó esta temporada.

Una entrada precipitada de Nunes sobre Jutglá precipitó la contra hacia el área del City y Nwadike abrió el marcador con permiso de Kovacic, justo antes del intervalo. Puesto a defender a sus centrales, nuevamente con galones de mediocentro, Kovacic exhibió toda su falta de visión defensiva en una acción que exigía determinación. No leyó la jugada. Guardiola lo mantuvo. Al salir del descanso el sustituido fue Gündogan para meter a Savinho y darle al City un poco más de juego interior, ya que el cambio desplazó a Foden al medio. El City prosiguió en su empresa de acoso con Stones instalándose como escolta de Kovacic. La maniobra dotó de consistencia al City, siempre amenazado por las incursiones del Brujas. Un cabezazo de Stones y un tiro de De Bruyne desde fuera del área fueron el destilado de un ataque que fue creciendo en variantes.

Pasados 50 minutos, Kovacic se echó al monte. Aturdido frente a sus defensas, el hombre abandonó el mediocentro y se aventuró en territorio de la mediapunta con una conducción que le devolvió a su paraíso perdido. Los defensas visitantes no le esperaban. Sorprendidos, le abrieron una ventana en la línea frontal del área y por ahí metió el disparo. Fue el 1-1. Guardiola lo celebró como un título en la banda. La hinchada suspiró aliviada. Las emociones inclinaron el campo en contra del Brujas, que se mostró aturdido. Diez minutos después Savinho habilitó a Gvardiol, que llegó y metió el centro. Ordóñez desvió el balón a su red. El 2-1 devolvía al City a la Champions, fuera de la pesadilla.

Sin equipos dominantes

El Etihad culminó la jornada con una fiesta en toda regla después de que Savinho definiera con pie de seda, de tiro raso, un envío de Stones desde el flanco opuesto del campo. Con Stones definitivamente instalado en el mediocentro, en plan capitán general, el City gestionó la ventaja con la solvencia que no suele desde la lesión de Rodri. La estabilización fue un buen augurio para el equipo celeste, con vistas al desenlace de una temporada que no presenta equipos absolutamente dominantes como en otras épocas. El Brujas cayó derrotado pero no necesitó más puntos para sumarse a los octavos como 24º clasificado, último puesto con derecho a acceso.

Líder de la Champions y de la Premier, el Liverpool acabó en cabeza de la clasificación a pesar de perder 3-2 con el PSV en Eindhoven. Igual que en la Premier, en donde ha empatado cuatro de los últimos nueve partidos, el equipo de Arne Slot mostró sus carencias pero se llevó los premios económicos que la UEFA asigna al primero de la fase. Nada menos que 9,9 millones de euros por ser primero y 14,7 millones por las siete victorias registradas hasta ayer. Le siguió el Barça, que empató con el Atalanta, 2-2, y el Arsenal, que se impuso en Montilivi 1-2.

Este viernes, el sorteo determinará los cruces de la siguiente eliminatoria. El City jugará contra Real Madrid o Bayern; la Juventus contra Milan o PSV; el PSG contra Mónaco o Brest; y el Dortmund contra Sporting o Brujas.

Clasificación

Clasificación	PT	PJ	PG	PE	PP
20 JUV	12	8	3	3	2
21 CLT	12	8	3	3	2
22 MNC	11	8	3	2	3
23 SPL	11	8	3	2	3
24 BRU	11	8	3	2	3

Clasificación	PT	PJ	PG	PE	PP
22 MNC	11	8	3	2	3
23 SPL	11	8	3	2	3
24 BRU	11	8	3	2	3
25 DZA	11	8	3	2	3
26 STU	10	8	3	1	4