Europeo sub-18 de baloncesto: el épico oro de la cantera emigrante

El verano es tiempo de cosecha para el baloncesto español. De las selecciones de categorías inferiores a las absolutas, el medallero engorda cuando los hombres y mujeres de diferentes generaciones cambian las camisetas de sus clubes domésticos y extranjeros y defienden al combinado nacional en una secuencia de éxitos que crece y crece. El último bingo ha sido de esos que se recordarán durante mucho tiempo. La selección masculina sub-18 conquistó este domingo en Belgrado el Europeo de la categoría con una remontada imposible en la final ante Francia. Los chicos que entrena Marco Justo perdían por 11 puntos al inicio del último cuarto, superados por el músculo francés (53-64), y por ocho a falta de 37 segundos (71-79) cuando el escolta cordobés Guillermo del Pino lideró con nueve puntos de su firma un parcial de 11-2 que culminó con un triple a falta de 1,4 segundos para voltear el marcador (82-81) y otorgar a España su sexto oro en la categoría.

Es la primera medalla del baloncesto masculino este verano después de la plata femenina absoluta en el Eurobasket, el oro europeo sub-18 que encumbró a Sara Okeke y el bronce mundial sub-19. Y el decimoquinto metal de los chicos en su categoría, la mayor fertilidad en el continente por encima de los 12 podios rusos. “Voy a tardar dos días en asimilarlo”, contaba este lunes, afónico, el técnico, Marco Justo, por primera vez al frente del combinado júnior y entrenador del Basket Mallorca, con el que ha logrado el ascenso a Primera FEB; “habíamos perdido dos veces en la preparación contra Francia, pero cuando se ponen esta camiseta los jugadores sacan todo su gen competitivo”.

El Eurobasket sub-18 de 1998 fue el de los júniors de oro, en 2004 brilló Sergio Rodríguez, 2011 fue el curso de Álex Abrines, en 2019 destacó Santi Aldama y el oro de 2022 llevó el nombre de Izan Almansa. Y este 2025 será el torneo de Guillermo del Pino, autor en la final de 23 puntos, tres asistencias y sobre todo ese triple inmortal; y del pívot Ian Platteeuw, 2,10m, nombrado el MVP del campeonato.

Del Pino y Platteeuw recorren caminos paralelos. El escolta, de 18 años, se formó en el Unicaja Málaga, con el que llegó a debutar en la Basketball Champions League en el curso 23-24, jugó la pasada temporada cedido en el Córdoba, en Segunda FEB, y la próxima campaña ingresará en la amplia nómina de jóvenes talentos que emigran a las universidades estadounidenses, en su caso a Maryland Terrapins. Con la selección fue oro y MVP del Europeo sub-16 de 2023.

En aquella cita coincidió con Platteeuw, de 17 años y con 11 puntos y seis rebotes en la final de Belgrado. El pívot también desembarcará en la liga universitaria estadounidense, en los Davidson Wildcats, tras crecer en el Joventut Badalona, foguearse en el CB Prat de Segunda FEB y aparecer brevemente en la ACB y la Eurocup. Otras dos joyas que cruzan el charco atraídas por una mejor oferta deportiva y económica. Un éxodo que el baloncesto español quiere combatir con la puesta en marcha de la Liga U para menores de 22 años a partir del próximo curso y que no es ajeno al funcionamiento de la selección española: 10 de los 15 convocados para la España B compitieron la pasada temporada fuera de España. Esa diáspora ha impulsado la creación de esta especie de filial para reagrupar a los mejores emigrantes y repasar en las concentraciones y en los entrenamientos conjuntos con la absoluta el librillo de la selección en cuanto a la táctica y los valores del grupo.

“Las últimas jugadas de la final han sido todas situaciones que compartimos”, explicaba este lunes Scariolo sobre la pizarra común entre la absoluta y la sub-18; “esto cohesiona la sensación de ser parte todos de la misma familia”. El seleccionador también se refirió a la marcha de jóvenes a Estados Unidos: “Que haya más. Lo importante es que vayan allí y jueguen. Si juegan, yo estoy encantado. Lo importante es que jueguen, que entrenen bien, que tengan gente a la que le interese su desarrollo y no solo su explotación. Solo me preocupa que los clubes que forman tengan una compensación. No es tanto por dar dinero a los clubes sino por mantener recursos para la formación y que sigan creyendo en la utilidad de formar jugadores”. Como Del Pino y Platteeuw, protagonistas de un oro para el recuerdo.