Joan Barreda se despide del rally Dakar: “Me ha cambiado la vida y estoy enormemente agradecido”

Joan Barreda Bort (Torreblanca, Castelló, 40 años) ha rodado este viernes sus últimos kilómetros en el rally Dakar. El tercer piloto con más victorias de etapa en la historia de la prueba, con un total de 29, vio como su gran aventura topaba con un final inesperado en el kilómetro 529 de la especial de 48 horas en el desierto de Rub Al Khali. Un problema mecánico en la Hero, la moto india con quien estrenaba proyecto en la edición de 2024, le dejó varado en el mar de dunas cuando ya le quedaban menos de 100 kilómetros para regresar a Shubaytah, campamento base y línea de meta en el ‘Empty Quarter’ de Arabia Saudí

El castellonense, de 40 años, reconocía a EL PAÍS en una entrevista reciente que su intención es poner punto y final a su trayectoria en el rally más duro del planeta. “La idea es dar un paso al lado, es lo que siento. Quiero que entren jóvenes, aire fresco. A ver si se puede conseguir que todo eso crezca, construir algo chulo desde cero”, decía. El sabor amargo en el que debería ser, pues, su último Dakar, la competición que ha marcado su vida, despide a uno de los motoristas más ilustres del vivac, incapaz de ganar el Touareg pero bien capaz de dejar huella en toda la caravana. “La decisión está tomada”, confirmaba a su llegada a Riad. Por contrato todavía no puede anunciar su retirada como tal.

“La gente ya sabe quién soy y lo que aporto a este deporte. Independientemente de ganar o no, ese estatus me lo he ganado. Lo que más me enorgullece, aunque sean pocos, es que hay quienes se identifican conmigo y quieren ver eso, ponen la tele para ver eso. Solo con que a una persona le guste y busque eso, para mí ya ha valido la pena”, reflexionaba. “Mis compañeros me ponen en una categoría distinta, yo era aquel loco hace 12 años, un piloto diferente del que decían ‘¿a dónde va ese?’ Que te vean como alguien que ha marcado el rally, que se sienta ese respeto entre los pilotos, es lo que más me llena, más allá del resultado”, celebraba.

Barreda, con su estilo irreverente de “dar gas” y ya veremos, estuvo a punto de ganar el rally en dos ocasiones. Tanto en 2017 como en 2022 quedó quinto, su mejor posición en la general. Lideró en más de una edición de la prueba, pero la desgracia pareció apoderarse de su relato desde 2017 en adelante, cuando una decisión de equipo le apartó de la cabeza de carrera. El español ha abandonado en siete de sus 14 participaciones, seis de las últimas nueve, y este 2024 partía en la sexta etapa duodécimo en la tabla a 45 minutos del líder Ross Branch, su compañero en Hero.

Los trompazos y lesiones han sido otro sello muy suyo, capaz de levantarse por su propio pie incluso en sus accidentes más graves. En la quinta etapa de esta edición, sufrió dos fuertes golpes en la cara y el esternón que no evitaron que tomara parte en la exigente odisea por el desierto de los dakarianos, abriendo pista durante toda la jornada del jueves y parte del viernes, hasta que su montura dijo basta. “Son etapas extremas. Cuando te pasas tantas horas seguidas, las mecánicas sufren muchísimo. El desgaste ha sido muy grande, abriendo pista y con dunas muy altas” se resignaba. Después de una noche al raso en uno de los páramos más inhóspitos del mundo, este escenario de película pone el punto y final para ‘Bang Bang’ encima de la moto. “He sentido pena... Volvía a sentirme rápido, apretar, a tener ese punto de agresividad sobre la moto, pero sintiéndome seguro. Las carreras son así, la vida es así, y el equipo lo ha dado todo y hecho un trabajo muy bueno. Hay que estar contentos”.

Aunque no esté compitiendo el próximo año, Barreda seguirá vinculado con el universo ‘off-road’ a través de Hero, que le ofreció poder liderar el proyecto en el ámbito deportivo y formativo. Su intención es hacer de mentor de las nuevas promesas y conseguirles un hueco en el Dakar, donde él ha sido y será leyenda: “Si me dicen que iba a hacer todo esto hace 14 años, hubiera dicho que era imposible. El Dakar me ha cambiado la vida, y estoy enormemente agradecido. No me arrepiento de nada, al contrario, estoy contento de haberme marcado mi forma de ser, mi esencia”.

La maratón de 48 horas en el desierto, que ni siquiera duró dos en su reanudación, se la llevó la Honda del francés Adrien Van Beveren con un tiempo de 7h57m29s por delante del australiano Toby Price (KTM) y su compañero Ricky Brabec, piloto estadounidense de 32 años que toma las riendas en la general con tan solo 51 segundos de ventaja sobre Branch.

Puedes seguir a EL PAÍS Deportes en Facebook y X, o apuntarte aquí para recibir nuestra newsletter semanal.