Real Madrid - Manchester City, regreso a territorio mágico

El Manchester City regresa este martes (21.00, Movistar) al Santiago Bernabéu para un partido de semifinales de la Champions y la circunstancia remite a una de las noches más increíbles de la historia del estadio, y de la propia competición. El 4 de mayo del año pasado el City tenía al Real Madrid varios pasos más allá del precipicio. Cuando el cronómetro alcanzó el 89:00, el equipo de Carlo Ancelotti, 0-1 abajo en el marcador, necesitaba dos goles para forzar una prórroga, después de haber perdido 4-3 en la ida. En aquel momento, los modelos de predicción de las televisiones solo daban a los blancos un 1% de opciones de pasar, probablemente fruto del redondeo de una cifra menor.

Parte del público había alcanzado ya las aceras de la calle y los futbolistas rozaban la rendición, como explicó Rodrygo esa misma noche: “Estábamos muertos”. Sin embargo, 21 segundos más tarde, el brasileño remató un pase de Benzema y empató. El estallido de la grada alertó a los espectadores que expulsados por la lógica, que suplicaron para volver a entrar y siguieron el prodigio desde fuera, a ciegas. Lo siguiente que oyeron fue el rugido con el que se celebraron los seis minutos de prolongación. Y luego el segundo gol de Rodrygo. Y casi el tercero. Y la prórroga y el pase del Madrid a la final, en la remontada más loca de la primavera de las remontadas locas.

“El fútbol a veces es inexplicable”, dijo este lunes Rodri, que quiso mirar adelante. “El fútbol siempre da oportunidades de revancha y estamos aquí”. Su entrenador, Pep Guardiola, trató de alejar esa perspectiva de una eliminatoria propicia para devolver un golpe mayúsculo: “Es un error. No estamos aquí para vengarnos. Lo que sucedió, sucedió en el pasado, y el pasado ha terminado”, dijo. “Es una oportunidad más. Un día lo conseguiremos: llegaremos a la final y la ganaremos”. Recordó que el curso pasado el margen fue estrechísimo: “En los últimos minutos Mendy sacó un balón en la raya, y Courtois sacó un balón con los tacos”. Ni se reprochó nada entonces ni lo hace ahora: “He vuelto a ver ambos partidos, y jugamos de una forma excepcional en casa, no podríamos haber jugado mejor. Y aquí, que es la prueba real, no jugamos de manera excepcional, y no fue suficiente”, dijo. “El Madrid es el mejor en esta competición en esta década”.

Pese a las similitudes entre la noche de este martes y la de hace un año, también aparecen diferencias notables. La primera, el orden de los partidos. “Si hay una prórroga mejor tenerla en casa que fuera”, dijo este lunes Guardiola. El Madrid no contará con esa “magia del Bernabéu” invocada tanto la temporada pasada por Ancelotti.

También hay otra tan evidente como los 194 centímetros de Erling Haaland, que acumula 51 goles esta temporada y que ha enriquecido los registros del City y aterrorizado a media Europa. Ancelotti no quiso posar este lunes demasiado su foco sobre el noruego: “No estamos preparando un partido contra Haaland, sino contra un equipo que parece imparable”, dijo. “Si tú defiendes bien, a lo malo es un empate. Eso no significa que no vamos a atacar. El año pasado, en dos partidos contra el City, hemos encajado cinco y hemos marcado seis. ¿Firmaría esto este año? Sí, firmaría”. Para defender, no contará con Militão, sancionado, ni con Mendy, lesionado.

El técnico italiano lleva días repitiendo que su idea para este partido de ida en casa es terminarlo con “una pequeña ventaja”. Este lunes precisó en qué consistía para él una pequeña ventaja en esta eliminatoria: “Significa también encontrarse bien en el partido. No sufrir demasiado. No es solo un problema del resultado. Si te encuentras bien en el partido, si eres capaz de evitar problemas, puede ser también una pequeña ventaja”.

El primer asalto del cruce parece ser el combate contra los pronósticos oscuros, ninguno tanto como el del exfutbolista Wayne Rooney el domingo en The Sunday Times: “El Manchester City no solo va a derrotar al Real Madrid en la semifinal de la Champions; los va a barrer”, escribió.

Ante este presagio, Toni Kroos sí que regresó este lunes al prodigio de la temporada pasada: “Creo que ha sido lo mismo hace un año, ¿no?”, y se le escapó una leve risa. “Casi nadie esperaba que ganáramos la Champions, que ganáramos esta semifinal, y lo hicimos. Recuerdo una o dos palabras del último año que han sido más o menos lo mismo. No de Wayne Rooney, que es un tipo que me gusta mucho, salvo eso que ha dicho. Pero algunos han dicho lo mismo hace un año y... ¿qué puedo decir? No nos afecta, ni nos motiva mucho más, porque es imposible estar más motivados de lo que estamos”.

El Madrid, además de la confianza de todas las piezas que se cobró contra pronóstico el curso pasado, acude con Rodrygo, el chico de la remontada, ya no como revulsivo, sino como pieza esencial. Y con uno de los futbolistas más desequilibrantes del mundo: “Vinicius cada vez que agarra el balón, te hunde”, avisó este lunes Guardiola. Y en el Bernabéu... Aunque sin prórroga.

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