Marc Gasol sobrevuela un duelo del que se va expulsado Westbrook

Marc Gasol volvió a ser el eje sobre el que giró el juego de Memphis y quien decantó su contundente victoria frente a Oklahoma City (114-80). Cuando el marcador empezaba a ser ya abultado, mediado el tercer cuarto, Russell Westbrook fue expulsado porque cometió dos faltas técnicas.

La figura de los Thunder protestó dos veces casi consecutivas, la segunda mientras JaMychal Green lanzaba un tiro libre, con 61-45 en el marcador. Fue la quinta expulsión que sufre desde 2008 cuando inició su carrera en la NBA. Un día antes, otra estrella, Carmelo Anthony, fue también expulsada en el partido que los Knicks perdieron en Atlanta.

Westbrook, al igual que su equipo, no estaba rindiendo a su nivel habitual. Sus aciertos en el lanzamiento no se vieron acompañados por una satisfactoria dirección del juego de su equipo. Por tercera vez en su carrera se quedó sin repartir ni una sola asistencia, y además perdió seis balones. Sumó 21 puntos, 5 rebotes y 2 robos de balón en los 23 minutos que estuvo en la cancha. Harrison y Tony Allen se encargaron de frenar en la medida de lo posible a un jugador que ya acumula 15 triple dobles esta temporada. Mike Conley, el base titular de los Grizzlies, continúa siendo baja a causa de una lesión en un pie.

Los Grizzlies llevaron la iniciativa todo el tiempo y abrieron una diferencia que en el descanso ya era de 16 puntos (55-39). Marc Gasol mantuvo la línea de excelencia que le distingue esta temporada y cerró los 33 minutos que estuvo en la cancha con 25 puntos, pese a que falló los tres triples que lanzó, 8 rebotes, 2 asistencias, 1 robo de balón y 5 tapones. Randolph se acercó a sus cifras, con 21 puntos y 8 rebotes. Troy Daniels fue otro verdugo de los Thunder, con 6 triples y 22 puntos.

Los Thunder y especialmente los titulares estuvieron muy por debajo de lo esperado. Kanter, con 19 puntos y 5 rebotes, y Abrines, que jugó 27 minutos y consiguió 10 puntos y 3 rebotes, fueron los únicos que se dejaron ver en un equipo que acabó de desplomarse cuando Westbrook fue expulsado. La victoria empareja prácticamente a Memphis y Oklahoma City, que luchan por la cuarta plaza que sigue en poder de los Clippers.

LeBron James celebró de la mejor forma posible su 32 cumpleaños. Cleveland ganó a Boston (124-118), aunque sufrió hasta el final. Los Celtics apretaron al final y estuvieron a punto de remontar un partido en el que durante muchos minutos apechugaron con una desventaja de más de 20 minutos.

El trío estelar de los Cavaliers fue una vez más determinante, con 32 puntos y 12 asistencias de Kyrie Irving, 30 puntos y 15 rebotes de Kevin Love y 23 puntos, 8 rebotes y 11 asistencias de LeBron James. Los Celtics apretaron gracias a los 31 puntos y 9 asistencias de Isaiah Thomas, los 23 puntos de Bradley, los 13 de Crowder y los 12 de Jerebko. Los Cavaliers ratifican su primera plaza en el Este con 24 victorias y 7 derrotas, por delante de Toronto y de Boston.

CLEVELAND, 124; BOSTON, 118

Cleveland Cavaliers: Irving (32), Liggins (8), LeBron James (23), Kevin Love (30), Tristan Thompson (11) –equipo inicial-; Frye (3), Jefferson (11), Dunleavy (0) y Shumpert (6).

Boston Celtics: Isaiah Thomas (31), Bradley (23), Crowder (13), Amir Johnson (0), Horford (6) –equipo inicial-; Jerebko (12), G. Green (8), Brown (6), Zeller (8), Smart (9) y Olynyk (2).

Parciales: 32-25, 34-34, 35-24 y 23-35.

Quicken Loans Arena de Cleveland. 20.562 espectadores.