Una etapa decisiva

La 12ª edición de la Volvo Ocean Race 2014-2015 está llegando a su final. La vuelta del Team Vestas Wind danés a la competición y la batalla por el liderato de la clasificación general son las notas más destacadas de la octava y penúltima etapa de la vuelta al mundo a vela, que hoy zarpó de Lisboa (Portugal) rumbo a Lorient (Francia) y en la que el líder de la clasificación general, el Abu Dhabi de Ian Walker y el coruñés Roberto Bermúdez de Castro, podría decidir la prueba. El VO65 emiratí parte con seis puntos de ventaja sobre el Brunel holandés de Bouwe Bekking, ahora segundo, empatado con el Dongfeng franco-chino de Charles Caudrelier. Los de Walker podrían proclamarse vencedores de esta edición de la Volvo Ocean Race a falta de la última etapa entre Lorient y Gotemburgo (Suecia) si logran cruzar la línea de meta por delante de sus dos inmediatos perseguidores en esta regata.

La prueba comenzó en una jornada en la que la escasez de viento amenazó con retrasar la salida. Los equipos tuvieron que lidiar con la corriente fluvial y los tres nudos iniciales, que hacían prácticamente imposible el avance, hasta que pasada una hora empezó a soplar el viento con mayor intensidad. En este primer tramo, el Mapfre llegó a ponerse en cabeza. Después de pasar frente a lugares emblemáticos como el Monumento a los Descubridores y la Torre de Belém, las embarcaciones viraron en la baliza frente a la Plaça do Comércio para poner rumbo al Océano Atlántico, donde afrontarán una etapa entre tres o cuatro días de navegación. El Team Brunel encabezaba la flota seguido de cerca por el Vestas y el Abu Dhabi, mientras que Mapfre y Alvimedica se mantenían por detrás y el Team SCA y el Dongfeng quedaban algo más rezagados.

La etapa más corta

Los siete VO65 de la regata oceánica más exigente del mundo pondrán rumbo directo a Lorient después de bordear la zona de exclusión de tráfico marítimo de Lisboa (TSS) a la salida del estuario del Tajo. Después de ocho meses de pura navegación oceánica, la flota disputará las dos últimas etapas navegando más cerca de la costa. La primera de ellas, la más corta de esta edición de la vuelta al mundo, tiene un recorrido de 467 millas náuticas (1.200 km) y, lejos de ser un simple paseo por el Atlántico, promete emociones fuertes. Será una etapa en la que el viento tendrá mucho que decir y donde las primeras millas serán una ceñida que se prolonga a lo largo de la costa portuguesa antes de adentrarse en el respetado golfo de Vizcaya, un lugar destacado para los navegantes (y para los amantes de la vela) que se caracteriza por el viento y por las olas de gran tamaño que puede llegar a ser un infierno. Para Xabi Fernández la etapa será un sprint  hasta recalar en Lorient, en la Bretaña francesa, donde la pasión por la vela es notable.

Segunda victoria del Mapfre

El equipo español se adjudicó ayer la regata costera de Lisboa con solo unos metros de ventaja sobre el Abu Dhabi. De esta manera, el Mapfre lograba su segunda victoria consecutiva después de haberse impuesto con una verdadera exhibición en la anterior regata disputada en Newport (Estados Unidos). Por su parte, el Vestas, que abandonó la Volvo Ocean Race tras encallar en la segunda etapa, no se estrenó con especial fortuna, y finalizó séptimo por detrás de Dongfeng. El Brunel tampoco brilló y fue quinto, mientras que el Team SCA logró recuperarse del fuera de línea que le ha obligó a retomar la salida y acabó cuarto.

Las regatas costeras preceden a la salida de cada una de las etapas oceánicas, no puntúan en la general, pero sí en una clasificación aparte que serviría para dirimir potenciales empates en la clasificación final. En este sentido, las regatas están cobrando gran importancia, concretamente porque hay un empate a 22 puntos entre el segundo y tercer clasificado en estos momentos, Brunel y Dongfeng, y otro a 27 puntos entre el cuarto y el quinto clasificado, Alvimedica y Mapfre, respectivamente. 

Xabi, de nuevo al timón

El Mapfre, en el que Xabi Fernández cogerá el testigo de Iker Martínez en el timón, sale fortalecido tras la victoria en la regata de ayer. Esta será la cuarta ocasión en la que Fernández ocupe el puesto de Iker en el barco español; y es que el vasco ha llevado la caña de la embarcación durante la tercera etapa -de Abu Dabi a China-, la cuarta -de China a Nueva Zelanda (donde fueron los primeros) - y la sexta etapa -de Brasil a Estados Unidos-. El puesto de Iker a bordo será cubierto por el medallista olímpico gaditano Rafa Trujillo. El andaluz será crucial en los puestos de caña y trimmer en la lucha por el podio final en Suecia.

Xabi Fernández ha recordado que tienen “el podio a la vista”. “Aunque sea una etapa corta, el planteamiento no es muy diferente al de una etapa más larga… Te tienes que preparar un poco mentalmente para saber que es una regata de tres días, que vamos a dormir poco y cuanto más aprietes, mejor”, ha recalcado. Al final, la etapa “se va a decidir por detalles muy pequeños porque en las etapas largas siempre hay alguna transición, algún periodo en que puedes pillar o en el que te pillan, y en este caso me parece que Finisterre será un punto importante”, añadió.

Clasificación General (Se incluyen los puntos de las sanciones)

1. Abu Dhabi(EAU) Ian Walker (1+3+2+2+1+2+5) 16 p. / 2. Dongfeng (CHN) Ch.Caudrelier (2+2+1+3+8+1+4) 22 (1) / 3. Brunel(HOL) Bouwe Bekking (3+1+5+5+4+3+1) 22 / 4. Alvimedica (USA/TUR) Charles Enright (5+4+3+4+3+5+3) 27 / 5. Mapfre (ESP) Iker Martínez (7+4+4+1+2+4+2) 27 (2). / 6. SCA (SWE) Samantha Davies (6+6+6+6+5+6+6) 43 (3) / 7. Vestas Wind (DIN) Chris Nicholson (4+8+8+8+8+8+8) 52.

(1).- Sancionado con 1 punto en la 7ª etapa. / (2).- Sancionado con 2 puntos en la 5ª etapa y 1 punto en la 7ª / (3).- Sancionado con 2 puntos en la 7ª etapa.