Los Bulls vencen pero siembran dudas

Los Bulls encarrilaron su pase a las semifinales de Conferencia en Milwaukee (106-113), pero al mismo tiempo sembraron dudas sobre sus posibilidades reales ante rivales de más entidad, en situaciones de mayor exigencia. Los Bucks llegaron a tenerlos con un pie en el cuello y fueron necesarias dos prórrogas, aunque finalmente prevaleció la calidad de Derrick Rose y sus compañeros.

Los Bulls, sin embargo, evidenciaron su vulnerabilidad en varias fases. La primera, cuando compareció su segunda unidad y los Bucks la dejaron en evidencia. De la mano de Antetokounmpo y Henson, los Bucks abrieron una brecha de 18 puntos (49-31). Derrick Rose, muy dinámico y muy certero, junto al resto de titulares de los Bulls, voltearon el marcador.

La superioridad de los titulares de Chicago parecía que iba a desembocar en un final plácido. En ese momento se observó un segundo socavón en el cuadro de Thibodeau. Perdió hasta 10 puntos de botín en los 2,40 minutos finales (84-94). En ese tramo solo fueron capaces de anotar un punto, con el tiro libre que convirtió Rose a falta de cuatro segundos y que puso el empate a 95 en el marcador.

Pau Gasol, que se reincorporó muy tarde tras su último descanso en el banquillo, como si Thibodeau se hubiera olvidado de él, estuvo por momentos desubicado en el fragor de la batalla y recibió un tapón y perdió otro balón en los compases finales. Aunque sus números volvieron a ser destacables, con otro doble en su cuenta: 17 puntos, 14 rebotes y 5 asistencias.

Middleton espléndido, con dos triples en el esprín final de su equipo, falló el que pudo haberle dado la victoria a falta de un segundo. Y OJ Mayo también falló el último tiro de la primera prórroga. En la segunda, los Bulls fueron ya netamente superiores.

La mejor noticia para los Bulls fue la exuberancia física que desplegó Rose, combinada con su acierto en el tiro, con 5 de 9 en triples. Acabó con 34 puntos, 5 rebotes y 8 asistencias y tantos balones perdidos, tres, como robados. Butler, con 24 puntos, y Snell, con 16, alimentaron el ataque de su equipo.

Los triples fueron otro factor capital, con 14 de 33 para los Bulls. Los Bucks además, fallaron demasiados tiros libres, con una tarjeta de 14 de 25. Pero la potencia y el dinamismo de Antetokounmpo, espléndido con 25 puntos y 12 rebotes, Carter-Williams, Middleton y Henson pusieron en muchos apuros a los Bulls. Hinrich reapareció tras su última lesión, aunque solo estuvo seis minutos en la cancha. Mirotic, en cambio, lesionado durante el segundo encuentro, no pudo jugar el tercer y es duda para el próximo.

Exhibición de Curry

En Nueva Orleans, Stephen Curry fue el artífice de la victoria de los Warriors (119-123), que pone el 3-0 en la serie. El base sumó 40 puntos, incluidos siete triples. Los Warriors perdían por 10 puntos cuando quedaban tres minutos para el final (105-95), pero consiguieron forzar la prórroga con un parcial de 3-13 que culminó Curry con un triple a falta de dos segundos para el final. Ya en la prórroga, los Warriors dominaron, aunque los Pelicans llegaron a situarse a solo dos puntos a falta de diez segundos para el final. El partido deparó un espléndido duelo entre Curry, autor de 40 puntos, 9 asistencias y 5 rebotes y Anthony Davis, que sumó 29 puntos, 15 rebotes, 3 asistencias y 3 tapones.

LeBron James abruma en el TD Garden

Los Cavaliers demostraron de nuevo en Boston su superioridad sobre los Celtics (95-103). LeBron James se lució con 31 puntos y 11 rebotes. Kevin Love estuvo en la buena onda con 23 puntos y 9 rebotes. Los Celtics plantaron cara, llegaron a situarse a solo tres puntos, 92-95, a falta de algo menos de dos minutos, tras una canasta de Evan Turner, su mejor jugador con 19 puntos, 8 rebotes y 8 asistencias. Pero Kevin Love acabó poniendo tierra de por medio con dos triples.

Leonard, Jugador Defensivo del Año

Kawhi Leonard sigue subiendo peldaños. Aún no hace un año que se consagró como MVP de las finales que ganaron los Spurs. Ahora, acaba de ser nombrado el Jugador Defensivo del Año. Sus promedios defensivos son de 2,3 robos de balón y 5,9 rebotes bajo su canasta. Con ello ha ayudado a los Spurs a limitar a 97 el promedio de puntos que reciben.

Leonard sumó 333 puntos del panel de 129 periodistas especializados que eligen a sus tres jugadores defensivos y les otorgan cinco, tres y un punto. Superó a Draymond Green (Golden State, 317 puntos) y a DeAndre Jordan (Clippers, 261 puntos). Anthony Davis (Nueva Orleans) y el francés Rudy Gobert (Utah) se situaron en la cuarta y quinta posición. El último Jugador Defensivo del Año de los Spurs fue David Robinson en la temporada 1991-1992.

Elegido en el puesto 15 del ‘draft’ de 2011, Leonard, a sus 23 años, cumple su cuarta temporada en la NBA con los Spurs. En esta campaña ha superado sus estadísticas anteriores con una media de 16,5 puntos, 7,2 rebotes, 2,5 asistencias y 2,3 robos de balón.

PRIMERA RONDA DE LOS ‘PLAYOFFS’

Conferencia Este

Atlanta, 2 – Brooklyn, 0

Toronto, 0 – Washington, 2

Cleveland, 3 – Boston, 0

Chicago, 3 – Milwaukee, 0

Conferencia Oeste

Golden State, 3 – Nueva Orleans, 0

Memphis, 2 – Portland, 0

Houston, 2 – Dallas, 0

Clippers, 1 – San Antonio, 1

Próximos partidos

Dallas-Houston (01.00, Canal + Deportes)

Washington-Toronto

San Antonio-Clippers