Entre ‘mejengas, tacos y pepinos’

La de Costa Rica es una Liga de poco dinero, con jugadores formados unas veces en las escuelas de fútbol y otras en las calles de los pueblos. No falta una cancha como no falta un templo. Es un campeonato estable dominado por dos clubes, aunque se habla de cuatro grandes, de los cuales uno no levanta un trofeo desde hace 70 años. Los salarios de los mejores jugadores no superan los 11.000 euros mensuales, por lo que algunos prefieren emigrar a Guatemala para ganar más dinero. Otros optan por Europa, aunque a torneos de segunda línea.

14 integrantes de la selección juegan en Europa; en el torneo de Italia 90 ni uno solo jugaba en el extranjero

Ese es el contexto general del fútbol costarricense. Ese cuya selección ha sorprendido en el Mundial de Brasil, de la mano de Jorge Luis Pinto, al mando de 23 jugadores, de los que solo siete juegan en el país, de 4,5 millones de habitantes. Son 14 los legionarios. Una cifra muy distinta a la de Italia 90. Entonces, ni uno solo jugaba en el extranjero, pero el buen resultados esa Copa catapultó el fútbol. Ahí brillaron el delantero Hernán Medford y el arquero Luis Gabelo Conejo, antes de que despuntase Paulo César Wanchope. Estos dos últimos son miembros del cuerpo técnico de Pinto en el sorprendente acceso a cuartos de final, contra Holanda.

Hoy día el fútbol costarricense se sitúa a medio camino entre la informalidad y el profesionalismo. La calidad de los futbolistas supera la infraestructura, cuyos rezagos debió remendar la Federación para evitar que la FIFA no le quitara la organización del reciente Mundial Femenino Sub 17, celebrado este año. Los aficionados llenaron los estadios y demostraron su gusto por el buen fútbol, el único deporte seguido de manera masiva en el país que le llama mejenga a un partido informal, tacos a las botas y pepinos a los goles.

Sus jugadores se consideran profesionales y ya aspiran a entrar en clubes de las mejores ligas europeas. No son brasileños ni argentinos, pero se les reconoce la técnica más que el tamaño de su cuerpo. Todos recuerdan al volante Bryan Ruiz (anotador contra Italia y Grecia) irse flaco a jugar a Bélgica y verlo fornido a su regreso, dos años después. “Los que han salido han hecho bien y eso abre puertas a otros. A algunos equipos europeos les gusta mucho su técnica y su nivel educativo", explica un importante agente del mercado local.

El Saprissa, tercero en el Mundial de Clubes 2005, es el club más laureado del país con 30 títulos de Liga

Fundada en 1921, la Primera División del fútbol tico se ha disputado desde entonces de forma ininterrumpida y estable, como la mayoría de instituciones en este país de pocos sobresaltos. El Club Sport Herediano y el Liga Deportiva Alajuelense son los clubes que han disputado todos los torneos en estos 93 años, aunque el más exitoso es el Deportivo Saprissa, bautizado así en homenaje al futbolista de origen catalán Ricardo Saprissa Aymá, antigua figura del Espanyol que recaló en Costa Rica en los años 30.

Nombrado equipo de Siglo XX de la zona Concacaf y tercero en el Mundial de Clubes 2005, el Saprissa acumula 30 títulos de Liga. El último lo celebró en mayo ante su archirrival, el Alajuelense. En él se formaron jugadores como Keylor Navas, Joel Campbell y Celso Borges, figuras de la Tricolor que está haciendo historia en Brasil, además de Yeltsin Tejeda y Óscar Duarte. En Alajuelense crecieron el volante Ruiz y el defensor Johnny Acosta, entre otros. Del Herediano (el tercer equipo en trofeos) procede José Miguel Cubero y del Cartaginés, Randall Brenes, representante del club "maldito".