Los Pacers abaten a un enorme LeBron

Indiana dio un paso vital en su intento de concluir en la primera plaza de la Conferencia Este. Venció (84-83) a su gran rival, Miami, el campeón, el único que puede arrebatarle la plaza, en un tenso y durísimo encuentro. Los Pacers, ahora con cuatro victorias más, y a solo 10 partidos para la conclusión de la temporada regular, lo tienen todo a favor para certificar su objetivo.

Los Pacers tuvieron que sobreponerse a otra demostración de LeBron James, que anotó 38 puntos. Pero la estrella de los Heat no se vio suficientemente respaldada ni por Bosh, que se quedó en 8 tantos, ni por Wade, que sumó 15 pero perdió seis balones y ratificó que no pasa por su mejor momento de forma, siempre a expensas del estado de sus castigadas rodillas. Ray Allen, lesionado, no pudo jugar, y Spoelstra prescindió de Battier, muy por debajo de su nivel de temporadas anteriores.

Hibbert se recuperó de sus dos nefastos partidos anteriores y, con 21 puntos, alimentó el ataque de los Pacers, junto a Paul George, que anotó 23. La tensión y la dureza del encuentro se reflejaron en el rosario de golpes que se llevaron varios jugadores. LeBron recibió un codazo de Scola en su intento por defender su canasta. Hibbert tuvo que retirarse a los vestuarios durante algunos minutos para que le atendieran tras otro codazo de LeBron. Stephenson fue expulsado cuando faltaban cinco minutos para el final después de que le señalaran la segunda técnica. Los dos equipos forzaron al máximo su capacidad física.

La igualdad presidió el partido. Y si los Pacers se salieron con la suya, muy empeñados en la tarea de asegurarse la ventaja de campo en el caso de que se repita, como es previsible, el duelo en la final de Conferencia del Este, fue porque perdieron ocho balones menos fueron más certeros en los compases finales. Evan Turner les impulsó para mantenerlos por delante pese a la expulsión de Stephenson y el acelerón final de Miami. Y David West clavó un triple, a falta de 50 segundos, que abrió la brecha definitiva: 84-80.

Pero todavía sufrieron los Pacers. Bosh anotó un triple y Hill falló dos tiros libres. Los Heat recuperaron el balón para una última acción ofensiva con solo 1.8 segundos por transcurrir. Bosh volvió a asumir la responsabilidad esa última jugada y falló. Los dos equipos encabezan la Conferencia Este con una ventaja tan enorme que ni siquiera se vieron acosados a pesar de su mala trayectoria antes de afrontar el duelo, con siete derrotas cada uno en sus últimos 12 encuentros.

Memphis ganó con muchos apuros más apuros de los previsibles a Utah (87-91), último clasificado de la Conferencia Oeste. Marc Gasol, con 18 puntos, 7 rebotes y 4 asistencias, fue pieza importante del triunfo de los Grizzlies, junto a Randolph, que firmó 22 puntos y 13 rebotes, y Conley, que anotó 19 puntos. Los Grizzlies se mantienen en la séptima plaza pero tienen a Phoenix y Dallas, solo con una derrota más.

En Mineápolis, los Wolves se impusieron con relativa facilidad a los Atlanta (107-83). El pívot senegalés, Gorgui Dieng, titular debido a la baja de Pekovic, volvió a asombrar con 15 puntos y 15 rebotes en un partido en el que Kevin Love, con 14 puntos y 12 rebotes, estuvo por debajo de lo habitual.

Ricky Rubio estuvo desacertado en el tiro, con una canasta en sus seis lanzamientos. Concluyó con 4 puntos, aunque brilló en otros apartados, con 10 asistencias y 6 robos de balón. Durante el primer cuarto sufrió un encontronazo con Mike Scott, y tuvieron que ponerle 15 puntos de sutura en el labio.