Festival de Calderón y Nowitkzi frente a Kevin Durant

El duelo entre Dallas y Oklahoma deparó una espléndida exhibición de juego y emoción aderezada por un póquer de ases: Kevin Durant y Russell Westbrook por parte de los Thunder; Dirk Nowitzki y José Manuel Calderón por parte de los Mavericks, que ganaron por 128-119. No menos llamativo fue el duelo entre los Lakers y los Knicks, con un récord de puntos del equipo californiano en un cuarto, 51, y una victoria abrumadora (127-96), sin el concurso de Pau Gasol y en presencia de Phil Jackson.

En Dallas, no hubo pausa ni tregua en el intenso y constante trajín, solo resuelto en la prórroga y después de que los árbitros revisaran un par de acciones tan disputadas, tan al límite, que la intriga se mantuvo hasta los últimos compases de las tres horas largas que duró el partido. No se hizo largo. Fue un mano a mano precioso, finalmente ganado por los Mavericks (128-119). La victoria les mantiene en la disputadísima octava plaza que da derecho a jugar los playoffs en la Conferencia Oeste. Los Thunder continúan segundos, con dos triunfos menos que los Spurs.

Kevin Durant se mantuvo en su imparable racha anotadora. Acabó con 43 puntos a pesar del notable trabajo defensivo de los Mavericks. Suma ya 36 partidos seguidos sin bajar de los 25 puntos y se acerca a la histórica racha de 40 encuentros superando esa barrera, firmada por Michael Jordan en la temporada 1986-1987.

Los Thunder contaron con Westbrook, que durante las últimas semanas se aliena de manera intermitente para cuidar de su maltrecha rodilla derecha que ya sufrido tres artroscopias. Oklahoma llegó a dominar por 9 puntos y Calderón mantuvo un intenso duelo directo con Westbrook. El base español anotó cuatro triples en los primeros compases del partido y forzó dos faltas de Westbrook en el primer cuarto.

Nowitzki también se emparejó a menudo con Durant. Ambos llevaron el peso ofensivo de sus equipos. Ibaka no pudo aportar en ataque como suele hacerlo esta temporada, entre otras cosas porque tampoco se prodigó. Solo lanzó 9 veces y se quedó en 10 puntos. Sumó cinco faltas cuando faltaban nueve minutos para el final y Scott Brooks lo reservó durante algunos minutos.

El final fue trepidante. Westbrook le robó un balón a Nowitzki y Kevin Durant lo aprovechó para anotar un triplazo desde unos ocho metros. Faltaban 39 segundos y los Mavericks dominaban por 108-111. Calderón asumió la responsabilidad y le devolvió el triple a Durant a falta de 26 segundos y forzó la prórroga porque en las últimas acciones fallaron Westbrook y Nowitzki.

En la prórroga, Calderón anotó el sexto triple de los ocho que intentó en una espléndida actuación, concluida con 22 puntos y 8 asistencias. Nowitzki cerró con 32 puntos, 7 en la prórroga, además de 10 rebotes y 6 asistencias. Durant, además de sus 43 puntos, aportó 5 rebotes y 6 asistencias. Westbrook logró 23 puntos, 7 rebotes y 8 asistencias.

Récord de los Knicks

En Los Ángeles se enfrentaron los Lakers y los Knicks por primera vez desde que Phil Jackson fichó, el 18 de marzo, como presidente plenipotenciario de la franquicia de Nueva York. El entrenador de los 11 anillos, cinco de ellos obtenidos con los Lakers, presenció el encuentro desde un palco VIP junto al también exjugador del equipo californiano, World Peace.

Jeanie Buss, presidenta de los Lakers, está prometida con Phil Jackson con quien convive desde hace años. La NBA ya advirtió a Buss de que adopten todas las precauciones para evitar que se produzca un conflicto de intereses debido por los cargos que ella y Jackson ostentan en dos de las franquicias más relevantes de la Liga.

Pau Gasol no pudo jugar debido al ataque de vértigo que sufrió en el anterior encuentro contra Orlando. Los Lakers empezaron fatal pero se sobrepusieron y dominaron el partido con una inesperada autoridad. Los Knicks defendieron rematadamente mal y recibieron 51 puntos en el tercer cuarto. Es el récord histórico de puntos anotados por los Lakers en un cuarto y de puntos encajados por los Knicks.

Los Lakers son el segundo equipo desde 1991 que anota más de 50 puntos en un cuarto. Indiana anotó 54 ante Denver en noviembre de 2010. El equipo de Los Ángeles, además, anotó 18 triples y se quedó a uno del récord de la franquicia. Henry, con 22 puntos, y Young, con 20, fueron los máximos anotadores de la escuadra de D’Antoni.

Los Blazers, en picado

Los Blazers caen en picado. Sumaron su octava derrota en sus últimos 11 partidos. Su verdugo fue Orlando (95-85), antepenúltimo en la Conferencia Este. Los Magic llevaban nueve derrotas consecutivas y también arrastran la importante baja de su base Jameer Nelson, cuya posición es ocupada por el joven Oladipo.

Se demuestra que la baja de LaMarcus Aldridge, lesionado, resulta determinante para los Blazers. Batum tampoco atraviesa un buen momento de juego y también está lesionado Freeland. Víctor Claver dispuso de casi 14 minutos de juego durante los que sumó 2 puntos (una canasta de cuatro intentos) y 2 rebotes. Los 25 puntos y 11 rebotes de Tobias Harris y los 22 puntos y 10 rebotes de Vucevic propulsaron a los Magic.