Camino de espinas para España

La Copa del Mundo de España no será un camino de rosas para el anfitrión, todo lo contrario. Además de Egipto e Irán, tres de los últimos rivales que le han hincado el diente en los últimos tiempos, Francia, Brasil y Serbia, se interpondrán en el despegue del equipo de Juan Antonio Orenga, en la fase de grupos, del 30 de agosto al 4 de septiembre. Durante esos días, además de una clasificación que se da por supuesta ya que pasan cuatro de los seis equipos de cada grupo, deberá quedar perfilado el trazado de los cruces que comenzarán a partir de los octavos de final. El alivio para España es que gracias a su condición de cabeza de serie junto a Estados Unidos solo podrá verse las caras con el equipo de Kevin Durant en la final que se disputará en Madrid el 14 de septiembre.

El sexteto que formará el grupo A en Granada, en el que estará España, contará con Francia, la campeona de Europa, la selección liderada por Tony Parker que se tomó cumplida revancha de sus anteriores reveses ante la generación de oro española en las semifinales del campeonato de Eslovenia, si bien es cierto que allí no estuvieron ni Pau Gasol ni Navarro ni Ibaka.

Los franceses son los campeones europeos; Djordjevic se estrena como técnico serbio

Serbia, el equipo que precisamente le apartó de las semifinales del último Mundial en Turquía con un triple de Teodosic en los últimos segundos, será otro de los contendientes de España. Es una selección que concluyó en la séptima plaza en el último Europeo y en la que se estrenará como seleccionador Sasha Djordjevic.

También competirá en Granada la selección de Brasil, la misma que superó a España en los Juegos Olímpicos de Londres, aunque en aquella ocasión la derrota española (88-82) tuvo un punto polémico ya que, de hecho, le permitió evitar el cruce con Estados Unidos hasta la final. Francia, que perdió ante España por 66-59 en los cuartos de final, acusó al equipo español de no haber hecho todo lo posible para vencer a los brasileños.

La selección que dirige el argentino Rubén Magnano, quinta en Londres 2012, se estrelló en el torneo de Las Américas, en el que no logró ganar ni un solo partido, concluyó en la novena posición y no se clasificó para la Copa del Mundo. Pero finalmente competirá en España porque fue una de las cuatro que recibió una invitación de la Federación Internacional (FIBA), junto a las de Finlandia, Grecia y Turquía. Pero su potencial será probablemente muy superior al que compitió en el torneo de Las Américas el pasado verano porque es probable que, a diferencia de entonces, pueda contar con varios de sus jugadores en la NBA, como Splitter, Faverani, Varejao y Barbosa. El único que no parece estar por la labor es Nene.

A la dificultad del camino inicial —España jugará el 30 de agosto contra Irán, el 31 contra Egipto, el 1 de septiembre contra Brasil, el 2 será jornada de descanso, el 3 su rival será Francia y el 4, Serbia—, se añade la de los posibles cruces. El equipo de Orenga se verá las caras en octavos de final con uno de los rivales del grupo B, radicado en Sevilla y, sobre el papel, también más fuerte que el C y el D. El rival de España en los octavos de final que disputará en Madrid el 6 o el 7 de septiembre saldrá previsiblemente del cuarteto formado por Argentina, Croacia, Grecia y Puerto Rico. Y en los cuartos de final y en las semifinales volverá a ser uno de estos rivales o bien repetir contra alguno de los huesos contra los que ya se enfrentó en la primera fase: Francia, Serbia o Brasil.

Los brasileños han sido invitados por la FIBA tras no conseguir el pase

El camino español se prevé mucho más tortuoso que el de Estados Unidos y Lituania, los cabezas de serie de los grupos C y D, aunque los lituanos tendrán el serio inconveniente de que podrán cruzarse antes de la final con los actuales campeones olímpicos y mundiales. La selección que dirige Mike Krzyzewski jugará sus partidos de la primera fase en Bilbao. Su preselección de 28 jugadores es tan potente que sean quienes sean los elegidos formarán un equipo temible. Kevin Durant y Kevin Love ya han manifestado su predisposición a competir en la Copa del Mundo de España. Finlandia, Nueva Zelanda, Ucrania, la República Dominicana y Turquía, a la que venció en la final del Mundial de 2010, no parecen tener la menor opción ante Estados Unidos. En el grupo D, que jugará en Las Palmas, Lituania formará con Angola, Corea, Eslovenia, México y Australia.