Un rompecabezas en la parrilla

Este no está siendo un fin de semana fácil para Edward Hewett, el responsable de Alpinestars que se encarga de abastecer a todos los pilotos del Mundial de F-1 que emplean el material de la marca italiana, tanto monos y botas, como guantes o verdugos. Lotus es uno de sus tres clientes (junto a Red Bull y Force India) y otra compañía que en Austin se ha visto superada por los acontecimientos, tanto por la baja de última hora de Kimi Raikkonen por problemas en la espalda como por el acuerdo que debía firmar la escudería con el grupo inversor Quantum Motorsports y que parece haberse demorado, a la espera de comprobar las consecuencias de todo ello.

Hasta última hora, Lotus trató de convencer a Nico Hulkenberg para que ocupara la vacante de Raikkonen en las dos últimas carreras del año —la primera hoy (20.00, A3) en Austin, con Vettel en la pole y Alonso sexto—, una solución que no se concretó y que ha terminado con Kovalainen al volante del E21 de su compatriota. El vínculo entre ambas partes no se firmó hasta el miércoles y se hizo oficial el jueves. El viernes, Kovalainen se subió al monoplaza enfundado en un mono negro, mientras que ayer ya pudo hacerlo con el reglamentario después de que Hewett le entregara uno nuevo, recién llegado de Italia, una hora antes de la tercera sesión de ensayos libres.

Este episodio no es más que otro reflejo de la inestabilidad que afecta a la actual parrilla de F-1. De los 22 asientos disponibles, casi la mitad están aún sin confirmar, la oferta es infinitamente superior a la demanda y, además, al conjunto de corredores actuales hay que añadirles los jóvenes que van llegando, algunos de ellos muy rápidos y otros que no lo son tanto pero que asoman con un saco de dinero. A día de hoy, la chequera manda en la mayoría de los casos por encima de cualquier otro criterio a la hora de rubricar los contratos. De ahí que alguien de la talla de Hulkenberg aún no sepa qué va a hacer en 2014.

Cómo el alemán de Sauber hay otros, y seguramente uno de los más llamativos sea Checo Pérez, que reconoció que McLaren ha decidido prescindir de él solo una temporada después de haberle fichado, para apostar por el danés Kevin Magnussen, un novato de 21 años. La razón oficial del despido del mexicano es su falta de competitividad —solo ha logrado 35 puntos por los 60 de Jenson Button—, pero todo apunta a que la aparente negativa de Carlos Slim a patrocinar con alguna de sus múltiples empresas a la estructura de Woking —su acuerdo con Vodafone expira el 31 de diciembre— ha tenido bastante que ver en el desenlace. De hecho, existe la posibilidad de que el chico de Guadalajara ni siquiera corra la última cita del curso, el domingo que viene en Brasil, donde ya podría hacerlo Magnussen para acumular kilómetros. “Quiero ayudar a Checo a buscar un volante, se merece estar en la F-1, y por eso he sondeado a Force India y a Sauber. No es que haya hecho nada mal, el único responsable de su marcha es Kevin”, declara Martin Whitmarsh, jefe de McLaren.

Otro caso significativo es el de Pastor Maldonado, que será sustituido en Williams por Felipe Massa. El venezolano dispone del apoyo del gobierno de su país a través de PDVSA, que le aporta unos 35 millones de euros, una bolsa que sería muy bien recibida en cualquier formación del paddock. Ese argumento puede darle entrada en Lotus como vecino de Romain Grosjean, a la espera de que los ejecutivos de Enstone confirmen la continuidad del francés.

Si el panorama está de esta guisa en la zona media-alta del pelotón, en las catacumbas aún hay más turbulencias, con la mayoría de equipos ofreciendo sus bólidos al mejor postor, una subasta que parece impropia de un marco que se vende como el escaparate donde solo tienen cabida los pilotos más rápidos.