Defensa y Marc Gasol

De nuevo la figura del pívot español Marc Gasol fue decisiva en la victoria de los Grizzlies de Memphis (87-81) ante los Thunder de Oklahoma City en el tercer partido de las semifinales de la Conferencia Oeste, que dominan por 2-1 y se disputa al mejor de siete. El cuarto partido se jugará en el mismo escenario del FedExForum, de Memphis, el próximo lunes.

Gasol lideró el ataque de los Grizzlies al anotar 20 puntos y encabezar una lista de cuatro jugadores, incluidos tres titulares, que tuvieron números de dos dígitos. El jugador de Sant Boi volvió a ser el héroe de los Grizzlies al aportar siempre los tantos decisivos, como los dos que consiguió desde la línea de personal cuando faltaba 1m 3s para concluir el tiempo reglamentario, y dio una ventaja definitiva al equipo de Memphis que ya no perdió.

Gasol, que anotó 16 puntos en la segunda parte, hizo que los Grizzlies se mantengan invictos en su campo en lo que va de competición de la fase final.

El pívot internacional español jugó 37 minutos, en los que anotó 6 de 14 tiros de campo y 8 de 9 desde la línea de personal, capturó nueve rebotes, incluidos ocho que fueron defensivos, repartió cuatro asistencias y puso dos tapones.

"No hemos jugado nuestro mejor baloncesto, pero logramos los puntos decisivos en la recta final y conseguimos el triunfo que deseábamos", declaró Gasol. "Tenemos la ventaja, pero nos quedan dos triunfos más si queremos estar en las finales de la conferencia por lo que no es el momento de pensar en eso sino en jugar mejor el próximo partido".

Junto a Gasol, el base Mike Conley y el escolta Tony Allen aportaron 14 puntos cada uno y el reserva Jerry Bayless llegó a los 11 tantos.

Los Grizzlies lograron el triunfo a pesar que el ala-pívot titular Zach Randolph esta vez perdió el duelo individual con el congoleño nacionalizado español Serge Ibaka, que lo limitó a sólo ocho puntos (4-12, 0-0, 0-0), aunque capturó 10 rebotes y fue el líder del equipo.

"Hemos jugado de nuevo con carácter, pero nos faltó acierto en ataque, aunque el equipo respondió de nuevo en los momentos decisivos", declaró Lionel Hollins, entrenador de los Grizzlies. "Debemos mejorar en los próximos partidos".

El alero Kevin Durant volvió a ser el líder del ataque de los Thunder al aportar un doble-doble de 25 puntos y 11 rebotes, pero esta vez no tuvo la misma inspiración que los partidos anteriores. Durant, que disputó 46 minutos, encestó 9 de 19 tiros de campo, incluidos 2 de 6 triples, y 5 de 9 desde la línea de personal, los 11 rebotes fueron todos defensivos, repartió cinco asistencias y recuperó tres balones. La estrella de los Thunder sólo pudo anotar dos puntos en el cuarto periodo y después de tener un 91% de acierto en los tiros de personal durante la temporada regular, a falta de 39,3 segundos para el final del partido falló dos que dejaron ya a su equipo sin posibilidades de forzar la prórroga o conseguir la victoria.

Ibaka, que disputó 38 minutos, también aportó un doble-doble de 13 tantos (6-17, 0-0, 1-2), 10 rebotes, incluidos siete defensivos, y puso cuatro tapones, líder del equipo en esa faceta del juego

Derrota de los Knicks

El pívot jamaicano Roy Hibbert lideró a los Pacers de Indiana a la victoria por 82-71 que lograron ante los Knicks de Nueva York en el tercer partido de las semifinales de la Conferencia Este. El triunfo dejó a los Pacers con la ventaja de 2-1 en la serie al mejor de siete y el cuarto partido se jugará el martes en el Bankers Life Fieldhouse, de Indianápolis, el campo de los Pacers. Hibbert impuso su presencia dentro de la pintura al aportar un doble-doble de 24 puntos (9-18, 0-0, 6-7) y 12 rebotes, incluidos ocho que fueron ofensivos. El pívot titular de los Pacers ganó de principio a fin el duelo individual frente a Tyson Chandler.

El base George Hill llegó a los 17 puntos y fue el segundo máximo encestador en una lista de cuatro jugadores de los Pacers, todos titulares, que alcanzaron números de dos dígitos.

Ninguno de los dos equipos jugó un buen baloncesto y la mejor demostración fue que se combinaron para perder 31 balones y cometer 46 faltas personales.

"No hemos jugado al mejor nivel ni dado un buen espectáculo deportivo, pero estamos en los playoffs y lo importante al final es conseguir la victoria", declaró Frank Vogel, entrenador de los Pacers. "Ganar este partido era de gran trascendencia para nosotros de cara al futuro".

Como equipo los Pacers consiguieron un 35% (28-80) de acierto en los tiros de campo y el 30% (10-33) de triples, comparados al 35% (25-71) y 27% (3-11), respectivamente, de los Knicks, que perdieron el duelo bajo los aros al capturar 40 rebotes por 53 de Indiana.

El alero estrella Carmelo Anthony volvió a ser el líder del ataque de los Knicks, y logró 21 puntos (6-16, 1-1, 8-11), capturó cinco rebotes y dio una asistencia. Sin la inspiración encestadora de Anthony, nadie más dentro de los Knicks consiguió llegar a los 10 tantos y el sexto hombre del equipo J. R. Smith, que fue duda hasta antes del partido después de haber tenido fiebre por la mañana, anotó nueve puntos (4-12, 0-3, 1-2) y capturó un rebote.

La vuelta al equipo del ala-pívot Amare Stoudemire, que jugó por primera vez después de dos meses de baja, no se tradujo en factor ganador porque se le notó fuera de forma y anotó siete puntos (3-8, 1-1, 0-0) y capturó dos rebotes. Los Knicks nunca tuvieron control del ritmo del juego ni del marcador y durante 45 minutos intentaron entrar en el partido sin conseguirlo.

"No fuimos constantes en nuestro juego ni estuvimos inspirados en el ataque y así es muy difícil ganar a un rival que juega una gran defensa como los Pacers", declaró Mike Woodson, entrenador de los Knicks. "Debemos olvidarnos de lo que sucedió esta noche y pensar en el cuarto partido con la mentalidad ganadora que hemos tenido durante toda la temporada"